Die Häuser der Wikinger waren an die Region angepasst und wurden daher mit den in der unmittelbaren Umgebung verfügbaren Materialien gebaut.
Torf ist das älteste und am weitesten verbreitete Baumaterial, das von Natur aus isolierend ist. Er wurde in Grönland und 1100 Jahre lang in Island verwendet, wo die Torfbautechnik so wichtig war, dass sie bis in die heutige Zeit überlebt hat.
Der Torf wurde entfernt, indem man die oberste Schicht des Bodens abhob oder ihn mit einem kleinen Spaten durchstach. Je nach Art des Torfs, der für den Bau benötigt wurde, wurden unterschiedliche Techniken angewandt, um die Mauern oder das Dach zu errichten.
Die für die Mauern verwendeten Soden wurden strengur (lange Grasstreifen) und hnaus (Torfblöcke) genannt, die sich in verschiedene Arten unterteilten, keilförmige Blöcke (klömbruhnaus) und regelmäßige Blöcke (kviahnaus).
In Dänemark lieferten die Laubwälder Eichenholz für den Dachstuhl sowie Haselnuss- und Weidenholz für die Gestelle zwischen den einzelnen Pfosten, die die Wände stützten. Diese geflochtenen Holzgestelle wurden dann mit einem Gemisch aus Lehm und Dung bedeckt (so genannter "Lehm auf Gestellen"), um sie wasserdicht zu machen. Außerdem hatten die Gebäude innerhalb der Rundburgen starke Blockwände, für die große Mengen Eichenholz benötigt wurden.
Eichen sind in Schweden und Norwegen, mit Ausnahme des äußersten Südens, rar, so dass für den Bau weiche Nadelhölzer verwendet wurden. Lange, gerade Balken wurden waagerecht übereinander gelegt und so eingekerbt, dass sie an den Ecken fest verbunden waren.
Ein Steinfundament verhinderte die Fäulnis der unteren Balken der hölzernen Hauswände, indem es sie gegen den feuchten Boden isolierte. Dieses Fundament konnte manchmal einen Innenboden aus Bohlen tragen, der, wenn er erhöht wurde, eine zusätzliche Isolierung bot und gleichzeitig das Haus vor Verfall schützte. Die Steine der Fundamente mit den Löchern, die die Holzpfosten hinterlassen haben, sind oft die einzigen Überreste der Wikingerhäuser.
Für ein und dieselbe Konstruktion können mehrere Techniken verwendet werden.
Holzwände können auf unterschiedliche Weise gebaut werden:
Die Holzteile wurden in der Regel mit Nägeln zusammengefügt.
Das Dach wurde von 2 Pfostenreihen getragen, die sich über die gesamte Länge des Gebäudes erstreckten. Manchmal wurden die Pfosten jedoch von den Wänden zurückgesetzt und stützten die Enden der Dachsparren.
Dies ermöglichte einen ununterbrochenen Innenraum und wurde in der späten Wikingerzeit zur Norm.
Eine Schicht aus Birkenrinde auf dem Rahmen diente oft als Dichtung. Die Dacheindeckung erfolgte mit Stroh, Gras oder Holzschindeln.
In Ländern, in denen es kaum Holz gibt, wie Grönland und Island, wurden die Häuser aus Torfblöcken gebaut, einem natürlich isolierenden Material.
Die Wände wurden ohne Fundament direkt auf dem Boden errichtet. Die Konturen der Wände wurden abgegrenzt, und im Allgemeinen wurde der Torf innerhalb des Hauses gesammelt und dann zum Bau der Wände verwendet. Die Torfmauern waren im Allgemeinen 1 bis 1,2 m dick.
Große Steine oder Kieselsteine wurden entlang der Innen- und Außenkanten der Mauer angebracht. Torfsoden und andere Steine wurden abwechselnd an den Innen- und Außenseiten angebracht. Die Zwischenräume zwischen den Schichten wurden mit Erde ausgefüllt.
In regelmäßigen Abständen wurden Torfblöcke senkrecht zur Mauer gesetzt, um sie zu verfestigen. Der obere Teil der Mauer wurde mit Keilblöcken und Sodenblöcken zwischen den Schichten errichtet.
An der Außenseite wurde die Wand leicht nach innen geneigt, damit sie das Gewicht des Daches besser tragen kann. Auf der Innenseite verjüngte sich die Wand leicht bis zur mittleren Höhe und neigte sich dann nach innen, bis sich die senkrechten Linien oben und unten an der Innenseite trafen.
Die beiden Haupttypen des Fachwerkbaus waren die Fachwerk- und die Sparrendachhäuser, die beide mehrere Unterkategorien aufwiesen.
Die Dacheindeckung bestand im Allgemeinen aus drei Schichten. Im Inneren des Hauses befand sich Torf mit der Grasseite nach unten, auf dem die Erde verdichtet war, worauf eine neue Schicht Torf mit der Grasseite nach oben gelegt wurde. Es war auch üblich, kleine Äste oder Zweige unter die Grasnarbe zu legen, um zu verhindern, dass die Dachsparren verfaulen.
Das typische Wikingerhaus war in der Regel ein Langhaus, das in den isländischen Sagas als Halle (skalar, skali oder eldaskáli) bezeichnet wird.
Das Langhaus war ein eigenständiges Gebäude, das im Durchschnitt zwischen 10 und 38 Metern lang und selten breiter als 5 Meter war. In Borg auf den Lofoten jedoch war eines dieser Gebäude 83 Meter lang und muss die Wohnung eines Häuptlings gewesen sein.
Das Wikingerhaus war meist ein Bauernhof, in dem 30 bis 50 Personen, die ganze Familie und ihre Sklaven, unter einem Dach arbeiteten, aßen und schliefen.
Die Haustiere wurden in einem Raum an einem Ende untergebracht, der eine zusätzliche Wärmequelle bot. In einigen Fällen lässt sich die Zahl der Tiere anhand der Spuren in den Ställen der Scheune schätzen.
Einer der Bauernhöfe im Dorf Vorbasse in Südjütland, Dänemark, beherbergte vierzehn große Tiere, wahrscheinlich Rinder. Von der Gesamtlänge von 25 m waren also 8 m für den Stall reserviert.
Die längliche Grundform, die an den Enden etwas schmaler ist als in der Mitte und deren Wände im Allgemeinen schräg oder gewölbt sind, um die Form eines umgestürzten Wikingerschiffs nachzubilden, war überall gleich und leicht zu erkennen.
Der Eingang war in der Regel an einem Ende der Halle offen. Manchmal gab es weitere Türen, entweder vorne oder hinten, die sich ebenfalls an den Enden des Gebäudes befanden. Es handelte sich um Holztüren, die bereits im 11. Jahrhundert mit T-Schlössern und speziell geformten Schlüsseln verschlossen werden konnten, die das Vorhängeschloss durch Zusammendrücken eines Systems von Blattfedern öffneten.
Ein paar winzige Fenster mit darüber gespannten Blasenhäuten ließen etwas Licht herein.
Ab dem zehnten Jahrhundert wurden die Bauten in Form von Vergrößerungen verändert, zunächst in willkürlicher Größe und Stil, dann in einheitlicherer Form.
So wurde der Stall von der als Wohnung genutzten Haupthalle getrennt. Zu letzterem gehörte schließlich eine unterschiedliche Anzahl von Nebengebäuden, die manchmal von einem Zaun oder einer Steinmauer umgeben waren.
In der Wikingerzeit gab es Gruppen von Bauernhöfen, was auf eine gewisse Form der gemeinschaftlichen Organisation schließen lässt. Diese Dörfer scheinen in Dänemark recht weit verbreitet gewesen zu sein, während es sich in Schweden und Norwegen eher um isolierte Bauernhöfe oder kleine Gemeinschaften handelte.
Eine ganz andere Architektur entwickelte sich in städtischen Zentren wie Hedeby [südlich des heutigen Schleswig in Deutschland, das bis 1920 dänisch war], wo das Wasser die Fundamente und die Unterkonstruktion von Holzgebäuden sowie den gesamten Giebel eines fünf Meter hohen Hauses konservierte. Hedeby war in der Wikingerzeit die größte Stadt Nordeuropas und beherbergte die fortschrittlichsten Häuser der damaligen Zeit.
Die Häuser in Hedeby waren rechteckig, etwa 12 Meter lang und 5 Meter breit. Die Wände bestanden aus senkrechten Pfosten und mit Lehm gefüllten Dachsparren, die von schrägen Außenpfosten gestützt wurden. Auch das Innere der Häuser war anders: Es war viel weniger Platz vorhanden, aber die höher gelegenen Häuser verfügten über ein Stockwerk, das wahrscheinlich zum Schlafen diente.
Ein Grubenhaus ist ein halb eingegrabenes Haus, das etwa 1 m tief im Boden liegt. Es war oft nur 3 bis 4 Meter lang und 2 bis 3 Meter breit. Da die ausgehobene Erde den unteren Teil der Wände bildete, profitierte das Haus natürlich von den isolierenden Eigenschaften und bis zu einem gewissen Grad auch von der Wärme des Bodens. Dieser Gebäudetyp ließ sich schnell errichten und erforderte wenig Baumaterial.
Ob es an den niedrigen Baukosten lag oder am Mangel an verfügbaren Materialien, wie in Grönland, es scheint, dass Grubenhäuser der bevorzugte Lebensraum der Armen waren.
Die von den Archäologen entdeckten Überreste in der Nähe der Langhäuser deuten darauf hin, dass sie als Weberei- oder Töpferwerkstätten wie in Sædding (Dänemark), als Schmiede, als Ställe für Kleinvieh oder sogar als Häuser für Sklaven genutzt wurden.
Es gibt aber auch große Komplexe, die ausschließlich aus Grubenhäusern bestehen, wie z. B. in Löddeköppinge (Skåne, Schweden), wo sie Kaufleute beherbergt haben sollen, die nur zu bestimmten Zeiten des Jahres dort wohnten.
Das Grubenhaus wurde nach der Wikingerzeit fast vollständig aufgegeben.
Die Innenausstattung der Häuser war in ganz Skandinavien ziemlich gleich.
Durch eine Eingangshalle gelangte man in den zentralen Teil des Gebäudes. Der Begriff eldaskáli scheint sich auf diesen zentralen Raum zu beziehen.
Der Hauptraum, der als Wohnung diente, hatte eine rechteckige Form und war von unterschiedlicher Größe. Je nach Architektur konnten zwei Reihen von massiven Pfosten, die das Dach stützten, zwei parallele Räume abgrenzen.
Der Boden bestand im Allgemeinen aus gestampfter Erde.
In der Mitte des bewohnten Teils befand sich die Feuerstelle, das "lange Feuer", ein einfaches, in die Erde gegrabenes Loch, manchmal mit Lehm gebaut und zementiert oder mit Steinen abgegrenzt, das für Wärme, Licht und die Möglichkeit zum Kochen sorgte. Es gab keinen Schornstein, der Rauch zog durch ein Loch im Dach ab.
Auf jeder Seite zogen sich Bänke an den Wänden entlang. Dabei handelte es sich in der Regel um Erdwälle, die mit einem Holzrahmen abgedeckt waren und tagsüber als Sitzgelegenheit und nachts als Bett dienten.
Querwände unterteilten das Haus manchmal in mehrere Räume, die hauptsächlich als Lager- und Arbeitsraum genutzt werden konnten. Eine separate Küche war zum Beispiel ungewöhnlich.
Die meisten Informationen über wikingerzeitliche Haushaltsgegenstände und Möbel stammen von den Grabmöbeln, die in den Bestattungen gefunden wurden, bei denen es sich häufig um die von wohlhabenden Menschen handelte. Es ist wahrscheinlich, dass die bescheideneren Innenräume nur seltene Möbel enthielten.
Alles, was die Bewohner besaßen, von Kleidung, Werkzeugen, Küchenutensilien und Spielen bis hin zu Möbeln und dem Haus selbst, wurde von ihnen selbst hergestellt und gebaut. Nur einige wenige Gegenstände wurden möglicherweise von umherziehenden Handwerkern geliefert oder in den Städten im Tausch gegen landwirtschaftliche Erzeugnisse erworben. Importierte Luxusgüter waren meist der kosmopolitischen Stadtbevölkerung vorbehalten.
Bei den meisten der gefundenen Möbel handelt es sich um Hocker und Truhen, die mit einem Riegel oder einem vorhängeschlossähnlichen Mechanismus verschlossen wurden.
Die am besten erhaltenen Möbel stammen aus den großen Fürstengräbern von Oseberg und Gokstad in Norwegen, die auf das 9. und 10. Jahrhundert datiert werden. Darunter ein Bett mit Pfosten, die mit Drachenköpfen beschnitzt sind, ein Stuhl mit geflochtener Sitzfläche, mehrere oft verzierte Truhen, eine große Anzahl von Werkzeugen und Instrumenten zur Holzbearbeitung sowie große, reich verzierte Eimer, die zum Bierbrauen oder zur Aufbewahrung von Pökelfleisch verwendet worden sein könnten. Ein kleinerer Eimer, der mit einem Schloss verschlossen war, enthielt Werkzeuge für Weber.
In einem reichen dänischen Grab fanden sich noch Fragmente eines kleinen Holztisches, dessen Platte eine Art leicht ausgehöhlte Bronzeschale war, die als Frisiertisch gedient haben könnte. Die üblichen Tische der Wikinger müssen das Aussehen aller mittelalterlichen Tische gehabt haben, lang und schmal, wie sie auf dem Wandteppich von Bayeux dargestellt sind.
In den in Brand gesteckten Behausungen konnten die Forscher dank der auf den Boden gefallenen Gewichte den Standort des Webstuhls ausfindig machen.
Die Bänke und Betten waren mit schweren Bezügen versehen, von denen Fragmente in der Bestattung von Oseberg entdeckt wurden. Auch Reste von Federkissen wurden an verschiedenen archäologischen Stätten gefunden.
Die Kessel, die an Ketten über der Feuerstelle aufgehängt waren, bestanden aus vernietetem Eisen, Kupferblechen oder aus Speckstein, der sich leicht aushöhlen lässt und die Wärme lange speichert. Letztere müssen am wertvollsten gewesen sein, denn sie werden bei Ausgrabungen am häufigsten gefunden.
Neben dem Licht der Feuerstelle konnte das Haus bei Bedarf mit Weichholzfackeln beleuchtet werden.
Die wichtigste und am weitesten verbreitete Lichtquelle, sowohl in der Stadt als auch auf dem Land, war die Öllampe aus Stein, Keramik oder Metall.
Wachskerzen kamen erst mit der Bekehrung zum Christentum gegen Ende des 10. Jahrhunderts auf. Da die Ressourcen an Bienenwachs jedoch begrenzt waren, waren Talgkerzen weiter verbreitet.
