Der Tempel von Uppsala war ein religiöses Zentrum, das den nordischen Göttern Thor, Odin und Freyr gewidmet war und sich im heutigen Gamla Uppsala in Schweden befand.
Der Historiker Adam von Bremen aus dem 11. Jahrhundert beschreibt ihn als die bedeutendste heidnische Stätte in der Region, die um 1080 vom christlichen König Inge dem Älteren zerstört wurde.
Der Ort wird auch in der Ynglinga Saga der Heimskringla des isländischen Mythographen Snorri Sturluson (ca. 1179-1241) und in den Gesta Danorum von Saxo Grammaticus (ca. 1160 - ca. 1220) erwähnt.
In allen Fällen wird es mit den Göttern der nordischen Religion in Verbindung gebracht und bei Adam und Saxo mit Menschenopfern.
Zu der Zeit, als Adam über den Ort schrieb (um 1070), kämpfte das Christentum noch mit dem alten nordischen Glauben um die Vorherrschaft in der Region, während es zu Saxos Zeiten bereits stärker etabliert war.
Beide schrieben von einem christlichen Standpunkt aus und stellten den Tempel und seine Riten in ein negatives Licht.
Sturluson erzählte alte Mythen für sein Zeitalter und vermenschlichte die Götter, indem er Gottheiten wie Odin eher zu großen Königen der Vergangenheit als zu Göttern machte und so eine Dämonisierung der Stätte für ein christliches Publikum vermied.
Sturluson stützte sich bei seiner Darstellung von Uppsala auf Volksglauben und Legenden, die besagten, dass die drei Götter, denen der Ort heilig war - Thor, Odin und Freyr -, dort jeweils unter einem der königlichen Grabhügel begraben wurden. Drei große Grabhügel sind immer noch erhalten.
Diese Grabhügel wurden später mit den frühen Königen der Dynastie der Ynglings in Verbindung gebracht und so mit der historischen Monarchie Schwedens verknüpft.
Ausgrabungen der Grabhügel und des Geländes im 19. Jahrhundert ergaben, dass es sich um königliche Grabhügel handelte, aber die Überreste, von denen einige verbrannt waren, konnten nicht identifiziert werden.
Durch die Verbindung der Stätte mit alten Königen und nicht mit Göttern distanzierte sich Uppsala jedoch weiter von einer Verbindung mit der nordischen Religion.
Es wird angenommen, dass die Stätte der nordischen Kosmographie nachempfunden war, da sie einen heiligen Brunnen unter einem großen Baum besaß, der den Weltenbaum Yggdrasil widerspiegelte, der die neun Reiche der nordischen Kosmologie enthielt und sich über Urds Brunnen (den Schicksalsbrunnen) erhob, der das unsichtbare Reich auf der physischen Ebene manifestierte.
Die religiöse Bedeutung des Ortes setzte sich in der christlichen Ära fort, als an oder in der Nähe des alten Tempels eine Kirche gebaut wurde und Gamla Uppsala bis 1273 Sitz des schwedischen Erzbistums war. Der Sitz wurde allerdings später verlegt.
Heute ist die Kirche immer noch in Betrieb und das umliegende Gelände ist ein beliebter Park, sowie eine Touristenattraktion.
Im nordischen Glauben war die sichtbare Welt (Midgard) nur eines der neun Reiche, die zwischen den Wurzeln des Weltenbaums Yggdrasil existieren.
Die Neun Reiche wurden aus einer früheren Vision von Sturluson entwickelt, der Helheim hinzufügte und Nidavellir/Svartalfheim kombinierte:
Zu Beginn der Zeit gab es nur Yggdrasil, das aus der nebligen Leere von Ginnungagap wuchs, die von dem feurigen Reich Muspelheim und der eisigen Welt Niflheim begrenzt wurde.
Die Feuer von Muspelheim begannen, das Eis von Niflheim zu schmelzen, und der Riese Ymir tauchte zusammen mit der Kuh Audhumla auf, die das Eis zu lecken begann und den Gott Búri offenbarte.
Búri paarte sich mit der Riesin Bestla, die die Götter Odin, Vili und Vé zur Welt brachte. Ymir, der sich selbst befruchtete, gebar die Giganten.
Die Götter töteten Ymir und die anderen Riesen bis auf zwei, Bergelmir und seine Frau, deren Nachkommen die Feinde der Götter wurden.
Nach ihrem Sieg schufen die Götter die anderen Reiche und die ersten Menschen - Ask und Embla - und brachten Ordnung in das ursprüngliche Chaos.
Midgard war durch die Brücke Bifröst mit Asgard verbunden, was den Göttern einen leichten Zugang zur Welt ermöglichte, so dass sie schnell auf jegliche Bedrohung ihrer menschlichen Schöpfungen reagieren konnten.
Bevor sie wichtige Entscheidungen in Bezug auf die Menschen oder irgendetwas anderes trafen, berieten sich die Götter an Urds Brunnen, einer Quelle in den Wurzeln von Yggdrasil in der Nähe der Halle der Nornen (Schicksale), die die Geschicke aller Dinge lenkten.
Die Nornen waren Urd, Verdandi und Skuld, und ihre Entscheidungen konnten nicht rückgängig gemacht werden.
Die Nornen hatten verfügt, dass die Götter von Asgard nur eine Zeit lang herrschen würden, bevor sie und ihre Welten zerstört würden, wenn die Kräfte des Chaos bei Ragnarök ausbrachen.
Alle anderen Reiche neben Midgard und Asgard - die sich entweder unter der Erde oder in abgelegenen Gebieten befanden - waren gleichermaßen zugänglich und mehr oder weniger stark voneinander abhängig, und so würden sie schließlich alle zerstört werden, wenn die Kräfte des Betrügergottes Loki im Kampf auf die Götter Asgards treffen würden.
Wenn dieser Zeitpunkt gekommen war, konnten die Menschen das Herannahen an verschiedenen Zeichen in der Natur und ihrem eigenen Verhalten erkennen.
Die sichtbare Welt war daher eng mit der unsichtbaren verbunden, und man glaubte, dass die Erde von allen möglichen übernatürlichen Wesenheiten bevölkert war.
Diese Wesen mussten geehrt - oder besänftigt - werden, und zu diesem Zweck entwickelten die Nordmänner religiöse Riten.
Es ist unklar, worum es sich bei diesen Riten handelte, da die Nordmänner keine schriftlichen Überlieferungen hatten und die Geschichten über die Götter, sowie die Rituale zu ihrer Verehrung, mündlich über die Generationen hinweg weitergegeben wurden.
Als das Christentum in Skandinavien, Island und anderswo zur vorherrschenden Religion wurde, wurden die Geschichten aufgeschrieben - in der Regel, um den alten Glauben im Gegensatz zum neuen zu verunglimpfen - und christliche Schriftgelehrte nahmen Bezug auf die alten Rituale, um sie zu diskreditieren.
Zu diesen Berichten gehört Adam von Bremens Beschreibung von Uppsala, in der er Menschenopfer hervorhebt und auf "unschickliche" Beschwörungen verweist, um die Barbarei der nordischen Religion im Vergleich zum Christentum zu betonen.
Der Bericht von Adam von Bremen über den Tempel von Uppsala ist weitaus detaillierter als andere Berichte über die Stätte, aber da er aus einem religiösen Verständnis heraus schrieb, das er dem Heidentum für überlegen hielt, enthält er nur das, was seinen Bedürfnissen dient.
Adam versuchte nicht, einen objektiven Bericht über den Tempel oder die dort praktizierten Riten zu liefern, sondern zu zeigen, wie unterlegen der alte Glaube dem Christentum war.
Fast zufällig hinterließ er die vollständigste Beschreibung des Tempels in Uppsala::
Dieses Volk [die Schweden] hat einen sehr berühmten Tempel namens Uppsala, der nicht weit von der Stadt Sigtuna und Bjorko liegt.
In diesem Tempel, der ganz mit Gold geschmückt ist, verehrt das Volk die Statuen dreier Götter, und zwar so, dass der mächtigste von ihnen, Thor, in der Mitte des Raumes auf einem Thron sitzt; Wotan [Odin] und Frikko [Frey] haben Plätze an beiden Seiten.
Die Bedeutung dieser Götter ist die folgende: Thor, so heißt es, steht der Luft vor, die über Donner und Blitz, Winde und Regen, gutes Wetter und Ernten entscheidet. Der andere, Wotan - der Wütende - führt den Krieg und verleiht dem Menschen Kraft gegen seine Feinde.
Der dritte ist Frikko, der den Sterblichen Frieden schenkt. Auch sein Abbild gestalten sie mit einem riesigen Phallus. Wotan aber meißeln sie bewaffnet, so wie unser Volk den Mars darzustellen pflegt.
Thor mit seinem Zepter ähnelt offenbar Jove. Die Menschen verehren auch zu Göttern gemachte Helden, denen sie wegen ihrer bemerkenswerten Taten Unsterblichkeit verleihen, wie man in der Vita des heiligen Ansgar liest, im Fall von König Eric.
Für alle ihre Götter sind Priester bestimmt, die für das Volk Opfer darbringen.
Wenn Pest und Hungersnot drohen, wird dem Götzen Thor ein Trankopfer dargebracht, wenn Krieg herrscht, dem Wotan, und wenn Hochzeiten gefeiert werden sollen, dem Frikko.
Es ist auch üblich, in Uppsala alle neun Jahre ein allgemeines Fest für alle schwedischen Provinzen zu feiern.
Von der Teilnahme an diesem Fest ist niemand befreit. Könige und Volk schicken alle und jeder für sich ihre Gaben nach Uppsala, und, was schlimmer ist als jede Art von Strafe, diejenigen, die bereits das Christentum angenommen haben, lösen sich durch diese Zeremonien ab.
Das Opfer ist folgendermaßen beschaffen: Von jedem männlichen Lebewesen werden neun Köpfe geopfert, mit deren Blut man die Götter zu besänftigen pflegt.
Die Leichen hängen sie in dem heiligen Hain auf, der an den Tempel angrenzt. Dieser Hain ist in den Augen der Heiden so heilig, dass jeder einzelne Baum in ihm wegen des Todes oder der Verwesung der Opfer für göttlich gehalten wird.
Sogar Hunde und Pferde hängen dort zusammen mit Menschen.
Ein Christ erzählte mir, dass er 72 Leichen gesehen hat, die dort aufgehängt wurden.
Außerdem sind die Beschwörungsformeln, die bei einem solchen Opferritual üblicherweise gesungen werden, vielfältig und unschicklich; deshalb ist es besser, darüber zu schweigen.
(Buch 4.26-27, Somerville & McDonald, 65-66)
Das Scholium (Randbemerkung) Nr. 134 und 135 (oft als Buch 4.28 angegeben) enthält eine Beschreibung des großen Baumes, der in der Nähe des Tempels stand, sowie seiner Lage in einer zentralen, von Bergen umgebenen Ebene:
In der Nähe dieses Tempels steht ein sehr großer Baum mit weit ausladenden Ästen, der im Winter und im Sommer immer grün ist.
Welcher Art er ist, weiß niemand.
Es gibt auch einen Brunnen, an dem die Heiden ihre Opfer zu bringen pflegen und einen lebenden Mann hineinwerfen. Wenn er nicht gefunden wird, wird der Wunsch des Volkes erfüllt.
Eine goldene Kette führt um den Tempel herum. Sie hängt über dem Giebel des Gebäudes und sendet ihr Glitzern weithin zu denen, die sich nähern, denn das Heiligtum steht auf ebenem Boden und ist von Bergen umgeben wie ein Theater.
(Simek, 340-341)
Der Tempel in Uppsala war nach Adam der bedeutendste in der Region und möglicherweise auch der einzige.
Religiöse Rituale wurden in der Regel in heiligen Hainen, an Bächen, auf verschiedenen Erhebungen und überall dort abgehalten, wo eine spirituelle Resonanz zu spüren war, sogar in den eigenen vier Wänden, wie der Wissenschaftler Preben Meulengracht Sorensen feststellte:
Der wichtigste Unterschied zwischen dem heidnischen und dem christlichen Kult war, dass die heidnischen Kulte nicht so organisiert waren wie die christliche Kirche.
Die Religion war keine separate Institution mit speziellen Tempeln und Priestern.
Sie war Teil des gewöhnlichen Lebens und wurde von einzelnen Mitgliedern der Gesellschaft, d. h. von Bauern und Hausfrauen, gepflegt, und die Rituale wurden in den Häusern von Bauern und Häuptlingen durchgeführt.
(Sawyer, 213)
Sogar in Uppsala spielten Adam zufolge der Brunnen unter dem Baum im Tempel und der angrenzende heilige Hain eine ebenso wichtige Rolle im Ritual wie die Riten, die in den Räumen durchgeführt wurden.
Darüber hinaus ist nicht bekannt, welche Form der Tempel hatte, da Adam nur feststellt, dass er die Statuen von Thor, Odin und Frey beherbergte, so dass es sich um ein Heiligtum unter freiem Himmel gehandelt haben könnte, das es einem Amtsträger ermöglichte, die Elementarkräfte von Erde und Himmel zu nutzen.
Der Ort wurde höchstwahrscheinlich von den Anhängern der nordischen Religion wegen seiner spirituellen Resonanz ausgewählt und könnte als Verbindung zwischen der sichtbaren und der unsichtbaren Welt gesehen worden sein.
Der Gelehrte H. D. Ellis Davidson stellt fest, dass der Baum in Uppsala ein Abbild von Yggdrasil und Teil eines heiligen Hains war, der oft mit vorchristlichen nordischen Ritualen in Verbindung gebracht wurde, die in einem heiligen Zentrum abgehalten wurden:
Als Zentrum des Kosmos war der heilige Ort mit Schöpfungslegenden verbunden; er war auch ein Ort, an dem die Kommunikation mit den Mächten der anderen Welt stattfinden konnte.
Uppsala als heiliges Zentrum findet sich in den Werken von Saxo und Sturluson wieder, die beide den Ort mit Odin und Freyr in Verbindung bringen.
Beide Autoren behaupten, dass Odin ein König von so großem Ansehen war, dass das Volk ihn nach seinem Tod vergötterte.
Saxo behauptet, dass König Odin, der "fälschlicherweise die Gottheit beanspruchte", in Uppsala residierte, bevor Freyr dort lebte und das Ritual der Menschenopfer einführte (Buch I).
Sturluson vermutet, dass König Odin dort begraben wurde, nachdem er krank wurde und in Schweden starb. Danach schreibt Sturluson:
[Nachdem Odin gestorben war, glaubten die Schweden, dass er in das alte Asgard gegangen war und dort für immer leben würde. Also erneuerten sie ihren Glauben an Odin und sprachen Gebete zu ihm. (Ynglings 26.9; Somerville & McDonald, 71)
Sturluson erklärt damit, wie die Stätte mit den alten Göttern in Verbindung gebracht wurde, ohne eine Aussage über deren Gültigkeit machen zu müssen; der Glaube der Menschen, dass ein großer Mann zu einem Gott geworden war, bedeutete nicht, dass so etwas passiert war, und so konnte die Stätte von den Christen geehrt werden, ohne ihren Glauben zu kompromittieren.
Sturlusons Bemühungen deuten darauf hin, dass er versuchte, das Image von Uppsala als heiliges Zentrum aufrechtzuerhalten, ohne es mit den alten Göttern in Verbindung bringen zu müssen.
Die Bestattungen an diesem Ort deuten auch darauf hin, dass es sich um ein heiliges Zentrum handelte, denn in und um Uppsala gab es einst fast 3.000 Hügel und Steinhaufen, von denen die meisten heute von Baufirmen zerstört wurden.
Die königlichen Grabhügel, deren Bild zum Synonym für die Stätte (und für Schweden) geworden ist, galten ursprünglich als Gräber von Thor, Odin und Freyr, bevor sie im 19. Jahrhundert als Gräber der Könige der Ynglinga-Dynastie umdefiniert wurden.
Diese legendären Könige erfüllten den gleichen Zweck wie die Götter, indem sie die Menschen mit anderen Reichen verbanden und sie durch große Taten inspirierten.
Die Definition von anderen Reichen und großen Taten mag sich mit dem Aufkommen des Christentums geändert haben, nicht aber die Bedeutung von Uppsala.
Dennoch soll der christliche König Inge von Schweden (gest. ca. 1105) um 1080 den Tempel als Teil seiner Säuberung von "Zauberern und Hexen" der alten Religion zerstört haben - wofür er anscheinend glaubte, dass man ihm dafür danken würde - und war anschließend gezwungen, abzudanken, nachdem er mit Steinen beworfen worden war.
Die Christen übernahmen die Stätte irgendwann im späten 11. oder frühen 12. Jahrhundert und errichteten dort eine Kirche, wobei sie höchstwahrscheinlich den heiligen Baum fällten, wie sie es an heidnischen Stätten in ganz Europa getan hatten.
Heute steht in der Nähe der Stelle, an der der Tempel gestanden haben soll, eine Kirche, und die Menschen fahren mit dem Fahrrad in den umliegenden Park, wo nach Adam von Bremen einst das große Fest stattfand und Menschenopfer an den Ästen der Bäume baumelten.
Wie viel von seinem Bericht stimmt, lässt sich kaum sagen, aber seine Bilder sind zur einzigen Geschichte des einst berühmten Tempels in Uppsala geworden.
