Die Entstehung Russlands begann mit den abenteuerlichen Händlern der Wikinger, die um 800 n. Chr. an den großen russischen Flüssen wie dem Dnjepr und der Wolga zwischen Ostsee, Schwarzem und Kaspischem Meer Handelswege eröffneten.
Im 9. und 10. Jahrhundert beherrschten sie das Land und regierten die Städte.
In ihrer Blütezeit erstreckte sich das von ihnen kontrollierte Gebiet vom Onegasee im Norden über das Schwarze Meer im Süden und die Wolga im Osten bis zu den Karpaten im Westen.
Wikingerhäuptlinge wurden zu Herrschern slawischer Städte wie Nowgorod und Kiew.
Die Wikinger kamen als Händler und nicht als Eroberer nach Russland.
Sie tauchten erstmals im 6. Jahrhundert in der Region auf und hatten einige Zusammenstöße mit den Chasaren.
Die norwegischen und dänischen Wikinger konzentrierten sich hauptsächlich auf Westeuropa, aber die Schweden blickten ostwärts zum Baltikum und zum heutigen Russland.
Viele der Wikinger, die im heutigen Russland Handel trieben, stammten aus Birka und Gotland im heutigen Schweden.
Die frühen Skandinavier in Russland waren bei den Slawen als Rus bekannt (bei den Byzantinern als Rhos). Rus ist ein arabisches Wort und der Ursprung des Wortes Russland.
Es wurde möglicherweise verwendet, um den dominierenden Kiewer Wikingerclan zu beschreiben, und wurde später auf die Ostslawen im Norden übertragen, während die Slawen im Süden als Ukrainer und Weißrussen bekannt wurden.
Die Rus wurden auch Waräger und Warjagi genannt. Die Ostsee wurde als Waräger-Meer bezeichnet, und ihre Handelsrouten hießen Waräger-Weg.
Die Rus vermischten sich mit der einheimischen Bevölkerung und trugen dazu bei, eine Reihe kleiner Fürstentümer zu gründen, die sich um einzelne Familien und Clans gruppierten.
Sie konzentrierten sich in Orten wie Nowgorod, Smolensk und Kiew.
In den Jahren 862 und 882 wurden Wikingerfürsten zu Herrschern in Nowgorod und Kiew.
Bis zum neunten Jahrhundert waren diese skandinavischen Krieger und Händler in die ostslawischen Regionen vorgedrungen.
Laut der Primären Chronik, der frühesten Chronik der Kiewer Rus', ließ sich ein Waräger namens Rurik um 860 zunächst in Nowgorod, südlich des heutigen St. Petersburg, nieder, bevor er nach Süden zog und seine Macht auf Kiew ausdehnte.
In der Chronik wird Rurik als Stammvater einer Dynastie genannt, die bis 1598 in Osteuropa herrschte.
Ein anderer Waräger, Oleg, zog von Nowgorod aus nach Süden, um die Chasaren aus Kiew zu vertreiben, und gründete um 880 n. Chr. die Kiewer Rus'.
In den folgenden fünfunddreißig Jahren unterwarf Oleg die verschiedenen ostslawischen Stämme.
Im Jahr 907 n. Chr. führte Oleg einen Feldzug gegen Konstantinopel an und schloss 911 einen Handelsvertrag mit dem Byzantinischen Reich als gleichberechtigtem Partner.
Der neue Kiewer Staat florierte, weil er die Handelsroute von der Ostsee zum Schwarzen Meer kontrollierte und über ein reichhaltiges Angebot an Pelzen, Wachs, Honig und Sklaven für den Export verfügte.
Die Rus lebten in Häusern aus Flechtwerk und Lehm und verarbeiteten Eisen und Bronze, stellten Glas- und Bernsteinperlen her.
Sie benutzten auch Schleifsteine, Gewichte und Waagen.
Die wichtigsten Städte verfügten über Erdwälle, Schiffsreparatur- und Lebensmittellager sowie Gräber mit verbrannten und unverbrannten Überresten.
Zu den Handwerkern gehörten Schmiede, Juwelenmacher, Silberschmiede und Schnitzer von Knochenkämmen.
Das Leben richtete sich nach den Jahreszeiten. Ab November ließen sich die Rus in kleinen, aus Baumstämmen errichteten Siedlungen entlang der Flüsse und Seen nieder und zogen aufs Land, um Tribut zu fordern und diejenigen zu überfallen, die sich weigerten, zu zahlen.
Wenn das Eis im April zu brechen begann, fuhren die Rus in Flotten von Flussbooten, die mit Fracht beladen waren, auf die Flüsse.
Die Skandinavier entwickelten den Begriff der Volksversammlung. Gemeinschaftsversammlungen, die "Things" genannt wurden, fungierten als Gesetzgeber und Gerichte.
Sie führten diese Versammlungen im Jahr 1000 n. Chr. im heutigen Russland ein, aber sie setzten sich nicht wirklich durch.
Große Mengen von Artefakten und Münzen aus Wikingersiedlungen wurden am Ladogasee in Russland und auf Gotland in Schweden in der Ostsee gefunden.
Es wird angenommen, dass viele von den Münzen vergraben wurden, um sie vor Piraten zu schützen.
In Gnezdovo, einer Waldsiedlung aus dem 10. Jahrhundert in der Nähe von Smolensk, wurden in Rus-Gräbern unter anderem silberne Anhänger im skandinavischen Stil, Schmuck im slawischen Stil und Bronzeschmuck im arabischen Stil mit Scheidenklammern und runden Mantelverschlüssen gefunden.
Byzanz mit Sitz in Konstantinopel (dem heutigen Istanbul) war damals das wohlhabendste Reich, und der einfachste Weg für die Wikinger, es zu erreichen, führte über die Flüsse Russlands.
Es gab zwei Haupthandelsrouten der Rus, die an der Ostsee begannen.
Die eine führte den Dnjepr hinunter zum Schwarzen Meer und nach Konstantinopel.
Die andere folgte der Wolga bis zum Kaspischen Meer.
Die Wikinger tauschten Pelze, Bernstein, Honig, Bienenwachs, Waffen und Sklaven aus dem Norden gegen Seide und Silber.
Die meisten Waren, die ihren Weg zwischen Europa, Russland und dem Nahen Osten fanden, folgten den Handelsrouten der Wikinger.
Von den 120.000 Münzen, die auf Gotland in Schweden gefunden wurden, waren 50.000 arabischer Herkunft (der Rest war meist englisch oder deutsch).
Die Rus reisten in Konvois und Flottillen, oft mit mehr als hundert Booten, und bauten befestigte Handelsposten.
Auf den Binnengewässern fuhren sie in Flachwasserbooten, die von den Einheimischen aus Baumstämmen geschnitzt wurden. Sie waren etwa 20 Fuß lang und 7 bis 10 Fuß breit.
