Weihnachten ist im Grunde ein verschwommenes Fest, eine christliche Variante eines alten, heidnischen Festes - oder besser gesagt, mehrere, die miteinander vermischt wurden. Hinzu kommen die viktorianischen Weihnachtsgeschichten und die konsumorientierte Tradition des Geschenkekaufs, die unsere Weihnachtszeit völlig in Beschlag genommen zu haben scheinen.
Im Grunde genommen ist Weihnachten jedoch nach wie vor ein heidnisches Fest. Ein Vorläufer ist das römische Fest der Saturnalien, das in den Kalenden gipfelte, an denen die Menschen ihre Lieben beschenkten und mit Schlemmen und Trinken feierten. Das Julfest der Germanen ist ein weiterer Vorläufer, und in gewisser Weise ist es immer noch sehr lebendig und wird gefeiert.
Das Julfest ist ein Mittwinterfest, das mindestens seit dem 4. Jahrhundert von der deutschen gotischen Bevölkerung gefeiert wird. Es steht im Zusammenhang mit der mythischen Wilden Jagd, dem nordischen Gott Odin und dem angelsächsischen Mōdraniht.
Heute wird das Julfest direkt in einigen Formen des Neuheidentums gefeiert, aber viele von uns führen immer noch viele Julfest-Rituale durch (auch wenn wir uns dessen vielleicht nicht bewusst sind).
Die Winterzeit war nicht immer die fröhliche Zeit, die wir heute mit der Familie verbringen. Früher war es eine dunkle und gefährliche Zeit, in der viele Familien darum kämpften, den Winter überhaupt zu überstehen.
Hungersnöte waren keine Seltenheit. Für viele Völker des Altertums war die Wintersonnenwende (21. Dezember) eine Zeit, in der man seine Gebete sprach und auf den Frühling hoffte. Wenn man sich also die Winterfeiertage ansieht, ist es nicht überraschend, dass sie oft einen dunklen Ursprung haben.
Es ist auch nicht überraschend, dass Europa und insbesondere die englischsprachige Welt so stark auf germanische Mythen zurückgreift. Schließlich kennen wir alle den Donnerstag (oder "Thors Tag") und den Freitag ("Freyas Tag"), wobei Thor und Freya zwei wichtige nordische Götter sind. Jul kommt aus dem altnordischen jól (oder dem altenglischen géohol), was eine Jahreszeit für die Jagd war.
Die Wilde Jagd wurde vor kurzem in den Medien durch die Witcher-Franchise populär gemacht, die sich großer Beliebtheit erfreute.
Die Wilde Jagd ist ein altes folkloristisches Motiv, das von einem Rudel gespenstischer Jäger (entweder Odin oder eine lokale Figur) dargestellt wird. Es wurde gesagt, dass die ätherischen Jäger von Geisterhunden, Feen oder sogar Walküren begleitet wurden, die entweder die Seelen derer, die sie sahen, mit sich nahmen oder großes Unglück brachten.
Die Wilde Jagd wurde 1835 von Jacob Grimm (einem der Brüder Grimm) beschrieben, der feststellte, dass Variationen dieses Mythos in vielen Teilen Nord-, West- und Mitteleuropas vorkommen.
Zu der Zeit, als Grimm sein Werk schrieb, hatte die Wilde Jagd jedoch bereits ihre Bedeutung geändert und war christianisiert worden.
Die Wilde Jagd brachte nicht mehr jedem, der in der Nähe war, Unheil - sie richtete sich nur noch gegen die Ungetauften.
Mōdraniht (Mother's Night) wurde auch mit Julfest und Weihnachten in Verbindung gebracht. Es war ein angelsächsisches Fest, das der mittelalterliche englische Historiker Bede im 8. Jahrhundert belegte.
Es ist nicht klar, was genau bei Mōdraniht geschah, aber es scheint ein Fruchtbarkeitsfest zu sein, welches wahrscheinlich Opferrituale beinhaltete. Auch Snorri Sturluson, ein berühmter isländischer Dichter und Historiker, beschreibt die Bräuche des Julfestes.
Das Weihnachtsfest wurde bereits im 4. Jahrhundert gefeiert, wahrscheinlich sogar noch früher. Doch mit dem Einzug des Christentums änderten sich die Dinge.
Die Christen wussten, dass sie die Menschen nicht wirklich dazu bringen konnten, ihre traditionellen Feste abzusagen, also taten sie etwas anderes: Sie versuchten, heidnische Feste mit christlichen Festen zu vermischen.
Dies wird in der Saga von Hákon dem Guten hervorragend dargestellt, in der dem norwegischen König Haakon I. (dessen Herrschaft 934 begann) zugeschrieben wird, dass er das Julfest mit Weihnachten zusammenlegte.
Das Julfest wurde drei Tage lang gefeiert: Es begann mit der Wintersonnenwende am 21. Dezember und wurde dann auf den 25. Dezember, den Weihnachtstag, verlegt (obwohl einige Feiern viel früher begannen, etwa Mitte November).
Tatsächlich scheint es genauso wahrscheinlich, wenn nicht sogar noch wahrscheinlicher, dass nicht die heidnischen Feiern, sondern Weihnachten selbst verlegt wurde. Es gibt keinen historischen Hinweis darauf, dass die Geburt Jesu am 25. Dezember stattfand, und sie wurde auch nicht immer an diesem Datum gefeiert. Das scheint sogar sehr unwahrscheinlich zu sein.
Es ist durchaus möglich, dass Weihnachten verlegt wurde, um es mit den bestehenden Saturnalien- und Julfesten in Einklang zu bringen, was den Übergang zum Christentum für die lokale Bevölkerung akzeptabler machen würde.
Norwegen ist nicht das einzige Land, das dies getan hat: In verschiedenen Phasen der Christianisierung haben andere europäische Länder ihre früheren Feste angepasst und auf Weihnachten umgestellt - viele Traditionen blieben jedoch erhalten.
Die meisten Weihnachtstraditionen liegen im Dunkel der Geschichte und haben Wurzeln, die bis in die ferne Vergangenheit reichen.
Die Zeit drinnen verbringen, mit der Familie, schlemmen und feiern? Klingt nach Weihnachtsfest. Das Singen von Weihnachtsliedern? Das nennt man Julsingen oder Wassailing, und es wird seit altnordischen Zeiten praktiziert.
Es gibt auch andere Traditionen. Glühwein ist eine Julfest-Spezialität, die Mistel, die eine weibliche Figur darstellt, wurde für Julfeste verwendet, und der Weihnachtsbaum wird oft als Julfestbaum bezeichnet (auch wenn sein Ursprung nicht genau auf das alte Julfest zurückgeht). Auch die Julfest-Ziege ist in weihnachtlichen Darstellungen und Dekorationen beliebt.
Das Julfest ist ein weiterer interessanter Brauch, der vielerorts noch immer praktiziert wird: Ein großes Holzscheit wird in die Feuerstelle gebracht und verbrannt, manchmal tagelang.
Die Idee dahinter ist, ihn als Symbol für die Sonne zu verwenden oder der Sonne Kraft zu verleihen, damit sie nach den langen und kalten Wintertagen wieder zum Vorschein kommen kann.
Bereits 1725 suchte Henry Bourne den Ursprung des Julfestes im angelsächsischen Heidentum.
Alles in allem feiern viele von uns bereits das Julfest, auch wenn wir uns dessen vielleicht nicht bewusst sind.
In der heutigen Zeit wird in den nordeuropäischen Ländern das Wort Julfest (oder Abwandlungen davon) immer noch als Bezeichnung für Weihnachten verwendet, und es werden immer noch einige alte Traditionen übernommen.
Das Neuheidentum neigt dazu, das Julfest stark zu betonen. In den meisten Formen gilt es als Fest der Wintersonnenwende, ein Symbol der Wiedergeburt. Auch in den modernen Druidentraditionen ist das Julfest ein wichtiges Fest, und in einigen germanischen neuheidnischen Sekten wird das Julfest mit Zusammenkünften mit Freunden und Familie gefeiert, bei denen Mahlzeiten und Geschenke verteilt werden.
Weihnachten ist wahrscheinlich das erfolgreichste Fest in der Geschichte der Menschheit, das von Milliarden Menschen weltweit gefeiert wird - ob Christen oder nicht. Aber Weihnachten selbst ist ein Mosaik aus anderen Feiertagen, das sich aus vielen alten Glaubensvorstellungen speist. Das macht es vielleicht sogar noch besser.
