Ivar der Knochenlose (altnordisch Ívarr hinn Beinlausi) ist aus altnordischen und mittelalterlichen lateinischen Quellen als Sohn des legendären Wikingerkönigs Ragnar Lothbrok bekannt, der in diesen Geschichten an der Seite seines Vaters und seiner Brüder Raubzüge unternahm und im 9. Jahrhundert n. Chr. Herrscher von York in England wurde.
Sein Beiname ist das unglückliche Ergebnis von Ragnars Eifer in der Hochzeitsnacht mit Aslaug, die ihn vergeblich ermahnt hatte, drei Nächte zu warten, bevor sie ihre Ehe vollzogen, damit der Sohn, den sie empfingen, nicht ohne Knochen geboren werde.
Was genau Ivars Knochenlosigkeit bedeutet, ist schwer vorstellbar - wir bekommen den Eindruck von schwachen oder brüchigen Knochen oder buchstäblich keinen Knochen, zumindest in seinen Beinen - in allen Quellen wird Ivar auf einer Bahre oder einem Schild getragen.
Er ist berühmt für seine Klugheit und sein strategisches Verständnis und wird in der Regel als Anführer seiner Brüder bei ihren Abenteuern gezeigt.
Die beliebte Fernsehserie Vikings, in der Ivar von Alex Høgh Andersen dargestellt wird, greift diese Eigenschaft auf und zeigt ihn ebenfalls als brillanten Taktiker; er wird hier außerdem aufgrund seiner Behinderung in einem Karren herumgezogen und als grausame und rücksichtslose verzogener Hitzkopf dargestellt, der zum Soziopathen wird und seinen Bruder Sigurd Schlangenauge in einem Wutanfall tötet
Als Teil einer berühmten legendären Familie, deren genaue Mitglieder je nach Quelle variieren, wird der Ivar der mittelalterlichen Legenden neben den Eltern Ragnar und Aslaug (oder, in der Gesta Danorum aus dem 13. Jahrhundert n. Chr., Thora) oft zusammen mit den Brüdern Björn Eisenseite, Hvitserk und Sigurd Schlangenauge gesehen.
Ivar wird manchmal mit einem historischen Ivar ('Hingwar') gleichgesetzt, der einer der Anführer der großen Wikingerarmee gewesen zu sein scheint, die 865 n. Chr. in England landete, und/oder mit einem bestimmten Wikingerführer namens Ímar, der mit dem Wikingerdorf Dublin zwischen 853-873 n. Chr. in Verbindung gebracht wird.
Allerdings gibt es viele Probleme mit einer solchen direkten Identifizierung. Wie bei dem großen Ragnar Lothbrok ist es jedoch möglich, dass Figuren, die den Aktivitäten der Wikinger im 9. Jahrhundert n. Chr. ihren Stempel aufgedrückt haben, die späteren (ca. 13. Jahrhundert) Legenden inspiriert haben, die umgestaltet und auf die eigenen Zwecke der Autoren zugeschnitten wurden.
Da Ivar der Knochenlose nur innerhalb des Ragnar-Lothbrok-Mythos auftaucht, muss der Ausgangspunkt für seine Taten die bekannteste und wichtigste Quelle sein: die isländische Saga von Ragnar Lothbrok (altnordisch: Ragnars saga loðbrókar) aus dem 13. Jahrhundert. Sie beginnt mit der Kindheit von Aslaug, die später Ragnars zweite Frau und Mutter von Ivar wird.
Sie ist die Tochter von Sigurd und Brynhild (der legendären Drachentöterin und Walküre aus der germanischen Mythologie), die sterben, als sie drei Jahre alt ist.
So wächst sie in Norwegen bei einer armen Familie auf, die ihr den Namen Kráka ("Krähe") gibt. Ihre Abstammung wird zu diesem Zeitpunkt geleugnet.
Währenddessen lernt Ragnar, Sohn des dänischen Königs Sigurd, seine erste Frau Thora kennen, nachdem er ihre Stadt in Götaland von einem Drachen befreite.
Mit ihr hat Ragnar zwei Söhne, Ivars ältere Halbbrüder Eirek und Agnar.
Nach Thoras frühem Tod trifft Ragnar bei einem Raubzug in Norwegen auf Kráka und heiratet sie trotz ihres scheinbar schlechten Erbes. Obwohl Kráka ihm erzählt, dass sie verflucht wurde, einen Sohn ohne Knochen zu gebären, wenn ihr Mann sich in der Hochzeitsnacht zu ungeduldig zeigen würde (anstatt drei Nächte zu warten), kann Ragnar sich nicht beherrschen. So wird neun Monate später Ivar der Knochenlose geboren:
Der Junge war knochenlos und nicht in der Lage, seine Beine zu nutzen. Als er jung war, war er so groß gewachsen, dass niemand ihm ebenbürtig war. Er war der schönste aller Männer, und so weise, dass es nicht sicher war, ob es jemals einen weiseren Mann als ihn gegeben würde.
Trotz Ivars körperlicher Behinderung hätte die Situation also viel schlimmer sein können.
Ragnar und Kráka werden weitere Söhne geboren: Björn Eisenseite, Hvitserk und Rognvald (und später auch Sigurd Schlangenauge), die alle zu großen Männern und kühnen Kriegern heranwachsen.
Oft gehen die Brüder gemeinsam auf Raubzüge, angeführt von Ivar, der auf einer Trage oder einem Schild getragen wird und ein wahres Talent für Planung und Strategie zeigt.
Gegen Ende der Saga, nachdem er sich damit gebrüstet hat, England mit nur zwei Schiffen anzugreifen, wird Ragnar von König Ælla von Northumbria (reg. ca. 866 n. Chr.) gefangen genommen und in eine Schlangengrube geworfen, wo er letztendlich stirbt.
Ragnars Söhne rächen dann ihren Vater, indem sie nach England segeln und angeblich Ælla foltern, indem sie den Blutadler an ihm durchführen.
Obwohl es einige andere mittelalterliche lateinische Quellen gibt, die Ragnar und seine Söhne beiläufig und nicht namentlich erwähnen, ist die wichtigste lateinische Quelle, in der wir ausführlicher auf Ivar treffen, die Gesta Danorum ('Taten der Dänen').
Wahrscheinlich im frühen 13. Jahrhundert n. Chr. von Saxo Grammaticus geschrieben, führt die Gesta einige neue Charaktere und Ereignisse ein, die in anderen Quellen nicht berichtet werden.
Eine Erklärung für diesen offensichtlichen Mischmasch ist, dass Saxo versucht haben könnte, verschiedene Versionen von Geschichten, die er anderswo gehört oder gelesen hatte, in einem Bericht zusammenzufassen.
Unter anderem tauchen in der Gesta zwei Ehefrauen Ragnars auf, die nirgendwo sonst erwähnt werden: die Schildmaid Lagertha und eine Frau namens Swanloga.
Ein entscheidender Unterschied zwischen Saxos Werk und der oben besprochenen Saga ist, dass Aslaug völlig abwesend ist, was Fragen zu Ivars Mutter aufwirft. Normalerweise wird Ivar als der Sohn Aslaugs dargestellt.
Obwohl er es nicht ausdrücklich sagt, scheint Saxo, wenn er über das Zusammenkommen von Ragnar und Thora spricht, anzudeuten, dass Ivar (hier Iwar) ihr Sohn ist: 'Von ihr zeugte er zwei edel begabte Söhne, Radbard und Dunwat. Diese hatten auch Brüder - Siward, Biorn, Agnar und Iwar.'
Siward entspricht Sigurd (Schlangenauge) und Biorn Björn EIsenseite, während Radbard und Dunwat Platzhalter sind. In einer anderen Wendung erwähnt Saxo überhaupt nicht, dass Ivar knochenlos ist, vielleicht weil er es als eine viel zu unpraktische Fantasie abtut.
In der Gesta wird Ivar als weiser und respektvoller Mensch gezeigt, der das Vertrauen seines Vaters verdient, was zu der allgemeinen Stimmung passt, die man aus den anderen Legenden gewinnt.
Während einer von Ragnars anderen Söhnen, Ubba (hier Ubbe geschrieben), plant, seinen Vater zu entmachten, vermeidet Ivar, zu diesem Zeitpunkt Statthalter von Jütland in Dänemark, den Konflikt durch freiwilliges Exil.
Dies bringt ihm das Lob seines Vaters ein, und Ragnar überträgt Ivar später die Leitung seines Königreichs, während er abwesend ist. In der Folge entfaltet sich die Geschichte um König Ælla, wobei Ivar seinem Vater zunächst auf seiner Reise nach York hilft und später auf dem bekannten Weg von Ragnars Tod erfährt.
Der Grundstein für Ivars zweijährige Herrschaft in England wird somit gelegt, als er sich an König Ælla rächt.
Danach lässt er sich in Dänemark nieder und wählt seinen Bruder Agnar aus, um ein Auge auf England zu werfen.
Dies ist das letzte, was wir von Ivar in dieser Geschichte hören.
