In der nordischen Kultur hing es von den Umständen des Todes ab, in welches Jenseits eine Seele geschickt wurde. Während die meisten Menschen nach Hel geschickt wurden, verdienten sich einige wenige ein glorreicheres Leben nach dem Tod.
Das glanzvollste Leben nach dem Tod fand in Walhalla statt. Dort residierten diejenigen, die ehrenhaft im Kampf gestorben waren, in Odins großer Halle und verbrachten ihre Tage mit dem, was ihnen im Leben am meisten Spaß gemacht hatte.
Diese geehrten Seelen trugen jeden Tag einen Kampf untereinander aus. Nach dem Kampf kehrten sie jeden Abend in die Halle zurück, um ein endloses Festmahl mit reichem Fleisch und starkem Met zu genießen.
Die Einherjer, wie diese gefallenen Kämpfer genannt wurden, standen in der Gunst der Götter. Im Gegenzug waren sie Odin treu ergeben.
Diese Verehrung führte jedoch dazu, dass die Einherjer in ihrer letzten Schlacht besiegt wurden. Als sie bei Ragnarök an der Seite Odins ritten, wurden sie völlig vernichtet.
Die Einherjer waren legendäre Krieger im Tod, aber einige Historiker glauben, dass sie von einer Gruppe lebender Männer inspiriert worden sein könnten. Lange vor der Wikingerzeit kämpften Odin-Anhänger mit solcher Grausamkeit, dass ihre Opfer glaubten, die Toten seien gekommen, um sie zu jagen.
Die Nordmänner glaubten nicht an ein einziges Leben nach dem Tod. Stattdessen glaubten sie, dass der Platz der Seele durch die Art des Todes bestimmt wird.
Das glanzvollste Leben nach dem Tod war denjenigen vorbehalten, die im Kampf starben. Männer, die ehrenhaft und meist gewaltsam starben, wurden für das ideale nordische Leben nach dem Tod ausgewählt.
Nach einer Schlacht besuchten Odins Gehilfen das Schlachtfeld. Die Walküren wählten die Hälfte der Gefallenen aus, die sich den Einherjern in Walhalla anschließen sollten.
Die andere Hälfte wurde in Freyas Halle in Fólkvangr geschickt. Dies war ein glanzvolles Leben nach dem Tod, aber diese Krieger wurden immer noch nicht so verehrt wie die Einherjer.
In Walhalla, Odins großer Halle, genossen die Einherjer jeden Tag ein großes Festmahl. Jeden Morgen wurde das riesige Wildschwein Saehrímnir geschlachtet und die Einherjer labten sich an Schweinebraten. Ganz gleich, wie viele Krieger nach Walhalla kamen, es gab immer genug Fleisch für sie alle.
Eine Ziege namens Heiðrún konnten die Einherjer ebenfalls in Walhalla vorfinden. Wenn sie gemolken wurde, floss starker Met aus ihren Eutern, und die Einherjer konnten sich bei ihren Festmahlen satt trinken.
Ihre Tage waren jedoch nicht nur mit Schlemmen ausgefüllt.
Vor dem nächtlichen Festmahl genossen Odins Krieger ihre liebste Form der Unterhaltung.
Die Krieger von Walhalla zogen sich jeden Morgen ihre Rüstungen an und kämpften im Hof.
Diejenigen, die in diesen täglichen Kämpfen fielen, wurden in der Halle wieder auferweckt, um die Nacht hindurch zu trinken und zu schlemmen.
Diese unterhaltsamen Schlachten dienten den Einherjern auch als Training für ihre eigentliche Aufgabe.
Wenn Ragnarök begann, würden die Einherjer sich Odin und den Göttern in ihrem Kampf anschließen. Odin würde die Armeen Asgards in goldenen Rüstungen anführen und die tapferen Einherjer würden ihm folgen.
Ragnarök sollte der glanzvollste Moment dieser Männer sein, aber auch ihr letzter. Die tapferen Krieger von Walhalla würden zusammen mit Odin im Kampf mit dem großen Wolf Fenrir sterben.
Das Wort Einherjer bedeutet direkt übersetzt "die, die allein kämpfen", aber viele Historiker glauben, dass der Titel ursprünglich eine andere Bedeutung hatte.
Im 1. Jahrhundert n. Chr. schrieb der römische Schriftsteller Tacitus über einen germanischen Stamm, der für seine Stärke und Grausamkeit im Krieg bekannt war. Diese Leute verursachten Panik, indem sie nachts angriffen und ihre Körper und Schilde schwarz anmalten.
Laut Tacitus wurde dieser Stamm Harii genannt. Dieser Name leitet sich wahrscheinlich vom germanischen Wort herjar ab, das auch in den Einherjern vorkommt.
Historiker gehen davon aus, dass die Harii kein Stamm, sondern eine bestimmte Kampfgruppe waren. Eine solche Gruppe von Kriegern wäre Odin, dem König der Asen und dem Gott der Kriegsopfer, verpflichtet gewesen.
Tacitus beschrieb die Harii als eine Geisterarmee. Sie waren die lebenden Abbilder der Einherjer, der Toten, die in Odins Auftrag kämpften.
Die Aufzeichnungen über die Einherjer wurden viele Jahrhunderte nach Tacitus' Beschreibung der schattenhaften Kämpfer, die er die Harii nannte, verfasst.
Es lässt sich zwar nicht genau sagen, wann der Mythos von den Kriegern Walhallas entstanden ist, doch ist es wahrscheinlich, dass er sich, wie vieles in der Geschichte von Ragnarök, erst später in der Geschichte entwickelt hat.
Daher waren die Harii wahrscheinlich älter als der Mythos der Einherjer. Selbst wenn der Glaube bestand, dass die Krieger nach ihrem Tod in Odins Halle gehen würden, waren die Einzelheiten ihrer Feste und ihrer Rolle beim Ende der Welt noch nicht niedergeschrieben.
Die Gelehrten vermuten daher, dass die Einherjer von den Harii und ähnlichen Kampfgruppen inspiriert worden sein könnten.
Die Todesarten, die Tacitus zur Beschreibung der Harii verwendet, wären wahrscheinlich auch für Augenzeugen erkennbar gewesen. Da sie bei Nacht angriffen und schwarz angemalt waren, um nicht gesehen zu werden, erschienen die Harii "so unerwartet und höllisch", dass sie kaum wie lebende Menschen aussahen.
Tacitus behauptete auch, dass diese Krieger sowohl in ihrer Stärke als auch in ihrer Grausamkeit außergewöhnlich waren. Diese Beschreibung findet sich häufig in Aufzeichnungen über Krieger, die sich speziell Odin widmeten.
Die Norweger glaubten, dass Magie diejenigen, die in Odins Namen kämpften, besonders stark und widerstandsfähig machte. Die moderne Psychologie glaubt stattdessen, dass es religiöse Inbrunst war, möglicherweise in Verbindung mit der Einnahme von Psychopharmaka, die die nordischen Berserker im Kampf so furchterregend machte.
Historiker glauben, dass die von Tacitus beschriebenen Harii einem religiösen Kult angehörten, der im Namen Odins kämpfte.
In den tausend Jahren, die zwischen der Zeit des römischen Schriftstellers und den ersten schriftlichen Aufzeichnungen aus Skandinavien vergingen, gingen die Harii als die Armee der untoten Kämpfer des Gottes in die Legende ein.
