In der wilden Kriegskultur der Wikinger gab es einen Typus von elitären, fast besessenen nordischen Kriegern, die sich durch ihre Kampfeswut und Gewalttätigkeit auszeichneten: die Berserker der Wikinger.
Berserker gehörten zu den gefürchtetsten nordischen Kriegern ihrer Zeit und nahmen Halluzinogene zu sich, um eine tranceartige Wut zu erzeugen, die sie durch die Schlacht trug.
Sie waren unvorsichtig in ihrer Wut, was viele Historiker zu der Annahme veranlasst, dass sie bewusstseinsverändernde Substanzen zu sich nahmen, um sich für die Schlacht aufzuputschen.
Berserker hatten vielleicht das Gefühl, dass ihnen niemand etwas anhaben konnte.
Die Berserker der Wikinger lebten im skandinavischen Mittelalter hunderte von Jahren als Söldner und zogen in Banden umher, um überall dort zu kämpfen, wo sie Geld bekamen.
Aber sie verehrten auch Odin und wurden mit mythologischen Gestaltwandlern in Verbindung gebracht.
Das meiste, was das Leben eines Berserkers bei den Wikingern ausmachte, ist ein Rätsel, denn ihre Praktiken wurden erst dann im Detail aufgezeichnet, als die Verwendung von bewusstseinsverändernden Mitteln im Kampf von der christlichen Kirche verboten wurde.
Zu dieser Zeit gaben christliche Schriftsteller, die jegliche Art von heidnischen Traditionen verdammen wollten, oft verzerrte und verfälschte Berichte ab.
Wir wissen, dass die Berserker in Skandinavien lebten. Es ist überliefert, dass sie den norwegischen König Harald I. Schönhaar bewachten, als er von 872 bis 930 nach Christus regierte.
Sie kämpften auch für andere Könige und königliche Angelegenheiten. Archäologische Funde aus der Zeit, in der die Berserker der Wikinger herrschten, zeigen, dass sie zu den Elitekriegern gehörten, die in Schlachten wild und rücksichtslos vorgingen.
Das Wort "Berserker" leitet sich vom altnordischen serkr ab, was "Hemd" bedeutet, und ber, dem Wort für "Bär", was darauf hindeutet, dass ein Berserker der Wikinger das Fell eines Bären trug, im Gegensatz zu den Ulfhednar, die Wolfsfelle trugen.
Doch anstatt die Felle von Tieren zu tragen, erzählten die Geschichten von den nordischen Kriegern, die so kriesgwütig waren, dass sie sich buchstäblich in Wölfe und Bären verwandelten, um die vor ihnen liegenden Schlachten zu gewinnen.
Im Jahr 872 n. Chr. beschrieb Thórbiörn Hornklofi, wie bären- und wolfsähnliche nordische Krieger für König Harald Fairhair von Norwegen kämpften. Fast tausend Jahre später, im Jahr 1870, entdeckten Anders Petter Nilsson und Erik Gustaf Pettersson in Öland, Schweden, vier Darsteller von Berserkern aus Bronze.
Diese zeigten die Berserker mit Rüstung. Andere Darstellungen zeigen sie jedoch nackt. Nackte Krieger, von denen man annimmt, dass sie die Berserker der Wikinger symbolisieren, sind auf goldenen Hörnern zu sehen, die im Nationalmuseum von Dänemark ausgestellt sind.
Hyoscyamus niger, bekannt als Bilsenkraut, ist ein bekanntes Halluzinogen und wurde möglicherweise von den Berserkern gegessen oder zu einem Tee aufgebrüht und getrunken, um sie vor der Schlacht in eine tranceartige Wut zu versetzen.
Berserker versetzten sich zunächst in ihre wilde Trance, indem sie zitterten, fröstelten und mit den Zähnen klapperten.
Danach wurden ihre Gesichter rot und geschwollen. Bald darauf setzte die Wut ein. Erst nach dem Ende ihrer Trance waren die Berserker tagelang körperlich und seelisch erschöpft.
Nach den Forschungen von Karsten Fatur, einem Ethnobotaniker an der Universität Ljubljana in Slowenien, hat jeder Wikingersöldner dies wahrscheinlich mit einer Substanz getan, bei der es sich vermutlich um Hyoscyamus niger handelt, um einen extremen Wutzustand für den Kampf zu erzeugen.
Die umgangssprachlich als Bilsenkraut bezeichnete Pflanze wurde in Tränken verwendet, um psychoaktive Tränke herzustellen, die gezielt Fluchtreflexe und wilde Halluzinationen hervorrufen sollten.
"Dieser Zustand soll mit Wut, gesteigerter Kraft, einem abgestumpften Schmerzempfinden und einer Abnahme der Menschlichkeit und der Vernunft einhergehen", erklärt Fatur.
Es handelt sich um "ein Verhalten, das dem von wilden Tieren ähnelt (einschließlich Heulen und Beißen in ihre Schilde), Zittern, Zähneklappern, Frösteln im Körper und Unverwundbarkeit gegenüber Eisen (Schwertern) und Feuer."
Nach der Einnahme dieser Drogen heulten die Berserker der Wikinger wie die wilden Tiere, deren Felle sie trugen, und stürzten sich dann furchtlos in die Schlacht, um ihre Feinde mit aller Kraft zu töten.
Obwohl Faturs Forschungen darauf hindeuten, dass der Stinkende Nachtschatten aus vielen guten Gründen die bevorzugte Droge der Berserker ist, haben andere schon früher die Theorie aufgestellt, dass sie den halluzinogenen Pilz Amanita muscaria verwenden, um sich in diesen rasenden, veränderten Zustand zu versetzen.
Die Berserker der Wikinger waren möglicherweise bereit, wild in die Schlacht zu rennen und dem drohenden Tod ins Auge zu sehen, weil sie glaubten, dass auf der anderen Seite etwas Wunderbares wartete.
Nach der nordischen Mythologie wurden Krieger, die in der Schlacht starben, im Jenseits von schönen, übernatürlichen Frauen begrüßt.
Die Legenden besagen, dass diese weiblichen Gestalten, die Walküren genannt wurden, die Soldaten trösten und sie nach Walhalla führen würden, der luxuriösen Halle des Kriegsgottes Odin.
Dies war jedoch kein Ort des Rückzugs und der Entspannung. Walhalla war ein Ort, an dem sich die Krieger mit kunstvollen Rüstungen und Waffen darauf vorbereiteten, auch nach ihrem Tod an Odins Seite zu kämpfen.
Jenseits der unsterblichen Legenden waren die glorreichen Tage der Berserker nur von kurzer Dauer.
Jarl Eiríkr Hákonarson von Norwegen ächtete die Berserker im 11. Jahrhundert.
Im 12. Jahrhundert waren diese nordischen Krieger und ihre drogeninduzierten Kampfpraktiken völlig verschwunden und sollten nie wieder auftauchen.
