Tyr (altnordisch Týr) ist ein nordischer Kriegsgott, aber auch der Gott, der mehr als jeder andere über Angelegenheiten des Rechts und der Gerechtigkeit wacht. Seine Rolle in den überlieferten Mythen der Wikingerzeit ist relativ gering, und sein Status im späteren Teil der Wikingerzeit mag ebenfalls entsprechend gering gewesen sein.
Aber das war nicht immer der Fall. Andere Arten von Beweisen zeigen uns, dass Tyr einst einer der wichtigsten Götter für die Nordmänner und andere germanische Völker war.
Tyrs Rolle als einer der Hauptkriegsgötter der Nordmänner, zusammen mit Odin und Thor, ist in Quellen aus der Wikingerzeit gut bezeugt. Zum Beispiel in der Sigrdrífumál, einem der Gedichte der Poetischen Edda, weist die Walküre Sigrdrifa den menschlichen Helden Sigurd an, Tyr um den Sieg im Kampf zu bitten.
Ein anderes eddisches Gedicht, die Lokasenna, bestätigt dieses Bild. Hierin beleidigt Loki Tyr, indem er sagt, er könne die Menschen nur zum Streit anstacheln und sie niemals versöhnen.
Einige Jahrhunderte zuvor identifizierten die Römer Tyr mit Mars, ihrem eigenen Hauptkriegsgott. Diese Verbindung überlebt im modernen englischen "Tuesday", vom altenglischen "Day of Tiw (Tyr)" (Tiwesdæg), das wiederum auf dem lateinischen "Dies Martis", "Tag des Mars", basierte.
(Dass die Römer Tyr mit Mars identifizierten, unterstreicht auch, dass er ein ziemlich bedeutender Gott war; sonst hätten sie ihn sicher nicht mit einem ihrer eigenen Hauptgötter identifiziert).
Aber Tyr ist bei weitem nicht nur ein Kriegsgott. In der Tat scheint seine primäre Rolle die eines Hüters von Recht und Gerechtigkeit zu sein. Jene römischen Inschriften, die ihn als "Mars" bezeichnen, nennen ihn zum Beispiel manchmal auch Mars Thincsus - das heißt, Mars des Þing, der alten germanischen Rechtsversammlung.
Aber der überzeugendste Beweis für Tyrs Rolle als göttlicher Rechtsgelehrter - und ein heldenhafter noch dazu - kommt aus der Sage von der Bindung des Fenrir, dem einzigen überlebenden Mythos, in dem Tyr eine prominente Rolle spielt. Der furchtbare Wolf Fenrir war nur ein Welpe, jedoch wuchs er schnell.
Die Götter fürchteten um ihr Leben, also bemühten sie sich, Fenrir in Fesseln zu legen, aus denen er nicht entkommen konnte. Als Fenrir die Kette sah, die ihn schließlich fesseln sollte, war er misstrauisch und erklärte, dass er den Göttern nur dann erlauben würde, sie um ihn zu legen, wenn einer von ihnen ihm einen Arm in den Mund stecken würde, als Pfand für seinen guten Willen. Nur Tyr war bereit, dies zu tun. Als der Wolf sich nicht mehr befreien konnte, biss er Tyrs Arm ab.
In den Worten des geschätzten Religionswissenschaftlers Georges Dumézil verschafft Tyr "mit seinem Opfer [...] nicht nur das Heil der Götter, sondern er reguliert es auch: er macht legal, was ohne ihn reiner Betrug gewesen wäre."
So wie Odin sich als oberster Gott der Weisheit erwies, indem er eines seiner Augen opferte, so erwies sich Tyr als oberster Gott des Gesetzes, indem er einen seiner Arme zu dessen Aufrechterhaltung opferte.
Die Entstellungen beider Götter sind parallel und zeigen etwas Wesentliches über ihre Charaktere.
Die nordischen/germanischen Kriegsgötter lassen sich unter anderem dadurch unterscheiden, dass sie jeweils mit einem bestimmten Aspekt des Krieges verbunden sind. Thor, zum Beispiel, ist in den brutalen physischen Kampf involviert, Odin in die magischen und psychologischen Kräfte, die am Werk sind, und Tyr in die rechtlichen Entscheidungen und Prinzipien der Gerechtigkeit, die den Krieg umgeben.
Bevor die germanischen Völker ein eigenständiger Zweig des indoeuropäischen Stammbaums wurden, verehrten sie den Gott *Dyeus, auch bekannt als der Himmelsgott, der sich später zu Tyr entwickelte, als sich die germanische Religion mehr und mehr von der allgemeinen protoindoeuropäischen Religion unterschied.
Sowohl der Name *Dyeus als auch das grundlegende proto-indoeuropäische Wort für "Gott", *deiwós, sind Variationen der Wurzel *dyeu-, "der Tageshimmel".
*Dyeus war der Inbegriff des "Himmelsvaters" und wahrscheinlich eine der Hauptgottheiten des proto-indoeuropäischen Pantheons. Schließlich war sein Name praktisch identisch mit dem Wort für Gottheit selbst.
Andere von ihm abgeleitete Götter sind der griechische Zeus und der römische Jupiter (von *Dyeus Phater, "Himmelsvater").
Die Verwendung von eng verwandten Wörtern, um sowohl den Namen von *Dyeus als auch "Gott" im Allgemeinen zu bezeichnen, hat nicht nur bis in die Wikingerzeit überlebt, sondern wurde noch einen Schritt weitergeführt.
Wie bereits erwähnt, ist der Name Tyr identisch mit dem altnordischen Wort für "Gott". Die Verwendung des gemeinsamen Substantivs týr kann in Kontexten gefunden werden, die "týr" nicht im Beginn des Wortstamms haben. Zum Beispiel ist einer von Odins Beinamen Hangatýr, "Gott der Gehängten".
Wie bei Tyr war eine der Rollen von Dyeus die eines Garanten der Gerechtigkeit, einer, vor dem Eide geschworen wurden.
Während es in den germanischen Quellen wenig bis gar nichts gibt, was Tyr speziell mit dem Tageshimmel in Verbindung bringt, ergibt sich aus der Form und dem Namen der Rune, die zum Schreiben des Buchstabens "T" verwendet wurde, ein verlockender Hinweis, dass eine solche Verbindung einst bestanden haben könnte.
Es wurde angenommen, dass die Formen und Namen der Runen bestimmte kosmische Kräfte symbolisieren. Der Name der T-Rune war "Tyr" (oder, in früheren Zeiten, *Tiwaz, der ältere Name von Tyr). Die Rune hat die Form eines Pfeils, was wahrscheinlich mit Tyrs Rolle als Kriegsgott zusammenhängt. Aber der Pfeil zeigt nach oben, als ob er in den Himmel zeigt.
Es ist klar, dass Tyrs bescheidener Platz in der aufgezeichneten Mythologie der Wikingerzeit kaum die hohe Wertschätzung widerspiegelt, die ihm einst entgegengebracht wurde. Tatsächlich war er, oder zumindest sein Vorgänger, in den Köpfen und Herzen seiner Verehrer einst so unentbehrlich wie das Tageslicht.
