Thor (altnordisch Þórr, altenglisch Đunor, althochdeutsch Donar, proto-germanisch *Þunraz, "Donner") ist eine der prominentesten Figuren der nordischen Mythologie. Er war ein Hauptgott aller Zweige der germanischen Völker vor ihrer Bekehrung zum Christentum, obwohl er den Höhepunkt seiner Popularität unter den Skandinaviern der späten Wikingerzeit erreichte.
Thor, der bullige Donnergott, ist der Archetyp eines loyalen und ehrenhaften Kriegers, das Ideal, nach dem der durchschnittliche menschliche Krieger strebte. Er ist der unermüdliche Verteidiger der Aesir-Götter und ihrer Festung, Asgard, vor den Übergriffen der Riesen, die normalerweise (wenn auch bei weitem nicht immer) die Feinde der Götter sind.
Keiner ist für diese Aufgabe besser geeignet als Thor. Sein Mut und sein Pflichtbewusstsein sind unerschütterlich, und seine körperliche Kraft ist praktisch unerreichbar. Er besitzt sogar einen namenlosen Gürtel der Stärke (altnordisch megingjarðar), der seine Kraft doppelt so gewaltig macht, wenn er den Gürtel trägt. Sein berühmtester Besitz ist jedoch sein Hammer, Mjölnir ("Blitz"). Nur selten geht er ohne ihn irgendwohin.
Für die heidnischen Skandinavier war der Donner die Verkörperung von Thor, und der Blitz die Verkörperung seines Hammers, mit dem er Riesen tötete, während er in seinem Ziegenwagen über den Himmel ritt. (Natürlich glaubten sie nicht, dass er physisch in einem von Ziegen gezogenen Wagen fuhr - wie alles andere in der germanischen Mythologie ist dies ein Symbol, das verwendet wird, um eine unsichtbare Realität auszudrücken, nach der die materielle Welt als Muster wahrgenommen wird).
Thors besonderer Feind ist Jormungand, die riesige Seeschlange, die Midgard, die Welt der menschlichen Zivilisation, umkreist. In einem Mythos versucht er, Jormungand während eines Angelausflugs aus dem Ozean zu ziehen, und wird erst gestoppt, als sein riesiger Begleiter aus Angst die Angelschnur durchtrennt. Thor und Jormungand stehen sich schließlich während Ragnarök gegenüber.
Sein Erfolg auf der göttlichen Ebene spiegelte sich in seinem Wirken auf der menschlichen Ebene (Midgard) wider, wo er von denen angefleht wurde, die Schutz, Trost und die Segnung und Heiligung von Orten, Dingen und Ereignissen benötigten.
Zahlreiche erhaltene Runeninschriften bitten ihn, die Worte und ihren Zweck zu heiligen. Thor wurde auch bei Hochzeiten gebeten, teilzunehmen und die Bindung zu heiligen. Die frühesten isländischen Siedler flehten ihn an, ihr Grundstück zu heiligen, bevor sie Gebäude bauten oder Getreide anpflanzten.
Die Segnung von Hochzeiten, zum Beispiel, wurde durch seinen Hammer bewirkt. Der vielleicht auffälligste Fall ist jedoch seine Fähigkeit, die Ziegen, die seinen Wagen antreiben, zu töten und zu fressen, ihre Knochen in ihren Fellen zusammenzusammeln, die Felle mit dem Hammer zu segnen und die Tiere wieder zum Leben zu erwecken, so gesund und vital wie zuvor.
Neben seiner Rolle als Musterkrieger und Verteidiger der gesellschaftlichen Ordnung und ihrer Ziele spielte Thor auch eine große Rolle bei der Förderung von Landwirtschaft und Fruchtbarkeit. Dies war eine weitere Ergänzung seiner Rolle als Himmelsgott, und eine, die besonders mit dem Regen in Verbindung gebracht wird, der das Wachstum von Feldfrüchten ermöglicht.
Wie der deutsche Historiker Adam von Bremen aus dem elften Jahrhundert anmerkt, "steht Thor, so sagt man, der Luft vor, die den Donner und den Blitz, die Winde und den Regen, das schöne Wetter und die Ernte regiert." Seine selten erwähnte Frau Sif zeichnet sich vor allem durch ihr goldenes Haar aus, das sicherlich ein Symbol für Getreidefelder ist.
Ihre Ehe ist also ein Beispiel für das, was Religionshistoriker als "Hierogamie" (göttliche Ehe) bezeichnen, die vor allem bei indogermanischen Völkern in der Regel zwischen einem Himmelsgott und einer Erdgöttin stattfindet. Die Fruchtbarkeit des Landes und der damit einhergehende Wohlstand der Menschen ist ein Ergebnis der sexuellen Vereinigung von Himmel und Erde.
Durch archäologische Funde kann die Verehrung Thors bis in die Bronzezeit zurückverfolgt werden, und sein Kult hat über Zeit und Raum hinweg zahlreiche Permutationen durchlaufen.
Eines der Merkmale, das von der Bronzezeit bis zur Wikingerzeit konstant blieb, ist jedoch Thors Rolle als Hauptgottheit der zweiten Klasse oder "Funktion" der dreistufigen sozialen Hierarchie der traditionellen europäischen Gesellschaft - der Funktion der Krieger und der militärischen Stärke.
Thor scheint immer eine enge Verbindung zur dritten Funktion wie auch zur zweiten gehabt zu haben, und während der Wikingerzeit, einer Zeit großer sozialer Verwirrung und Innovation, scheint diese Verbindung mit der dritten Funktion noch verstärkt worden zu sein. Dies machte ihn zum wichtigsten Gott des einfachen Volkes in Skandinavien und den Wikingersiedlungen.
Diese Rolle wird deutlicher, wenn man Thor mit dem Gott kontrastiert, der praktisch sein funktionales Gegenteil war: Odin. Odin war die wichtigste Gottheit, die von Herrschern, Ausgestoßenen und "elitären" Personen jeder Art geheiligt wurde.
Odins primäre Werte sind ziemlich rar: Ekstase, Wissen, magische Kraft und kreatives Denken. Sie stehen in krassem Gegensatz zu Thors eher altmodischen Tugenden. In den Eddas und Sagas wird die Beziehung zwischen den beiden Göttern daher oft als unruhig dargestellt.
Die Sagas sind voll von Beispielen für die glühende Verehrung Thors unter den Isländern, und im Landnámabók, dem isländischen "Buch der Siedlungen", trägt etwa ein Viertel der viertausend in der Erzählung erwähnten Personen irgendwo in ihrem Namen Thors Namen oder eine deutliche Anspielung auf ihn.
Der berühmte Altnordisch-Gelehrte E.O.G. Turville-Petre fasst bewundernswert zusammen: "In diesen Quellen erscheint Thor nicht nur als der Hauptgott der Siedler, sondern auch als Patron und Wächter der Siedlung selbst, ihrer Stabilität und ihres Rechts."
Es gibt noch einen weiteren Grund für den Aufschwung der Verehrung von Thor während der Wikingerzeit. Als das Christentum Skandinavien und die Wikingerkolonien zum ersten Mal erreichte, tolerierten die Menschen den Kult des neuen Gottes genauso wie den Kult jedes anderen Gottes.
Als jedoch klar wurde, dass die Christen nicht die Absicht hatten, dieselbe Toleranz auf diejenigen auszudehnen, die weiterhin an der Verehrung der alten Götter festhielten, sondern stattdessen die traditionelle Religion Nordeuropas und die damit verbundene Lebensweise auslöschen und durch eine fremde Religion ersetzen wollten, schlugen die Nordeuropäer zurück.
Und wer könnte ihre traditionelle Lebensweise und Weltanschauung besser gegen feindliche, eindringende Kräfte verteidigen als Thor? Einer der vielen Lebensbereiche, in denen sich dieser Kampf manifestierte - und einer der am einfachsten mit den Methoden der modernen Anthropologie nachzuvollziehen ist - war die Art der Kleidung.
Im bewussten Gegensatz zu den Kreuzamuletten, die die Christen um den Hals trugen, begannen diejenigen, die weiterhin den alten Bräuchen folgten, Miniatur-Thors Hämmer um den Hals zu tragen. Archäologische Funde dieser Hammer-Anhänger konzentrieren sich genau auf die Gebiete, in denen der christliche Einfluss am stärksten ausgeprägt war.
