Njord ist in der nordischen Mythologie der Gott des Meeres. Ihm wurde nachgesagt, dass er nicht nur das Meer und den Wind kontrolliert, sondern auch für Reichtum sorgt und eine Rolle bei der Fruchtbarkeit der Ernten spielt.
Dies machte ihn zu einer wichtigen Figur in der nordischen Seefahrerkultur.
Er wurde weithin als eine ihrer größten Gottheiten angesehen. Seine Bedeutung wurde durch die Tatsache unterstrichen, dass er und seine Kinder in beiden Pantheons des nordischen Glaubens, dem Vanir und dem Aesir, vertreten waren.
Als Mitglied der Vanir war Njord nicht nur gut an die nordische Kultur angepasst. Er war ein einzigartiger Skandinavier, von dem praktisch keine Einflüsse aus anderen religiösen Traditionen bekannt sind.
Njord war so ausgeprägt skandinavisch, dass Elemente seiner Verehrung noch lange nach dem Aussterben des heidnischen Glaubens in der Region fortbestanden. Er wurde jahrhundertelang als Quelle des Reichtums anerkannt und als legendärer König des dänischen Volkes umgedeutet.
In der Wikingerzeit war die Seefahrt auch eine Quelle des materiellen Reichtums. Die Raubzüge der Wikinger brachten Gold, Juwelen, Seide und andere Wertgegenstände aus ganz Europa mit. Selbst profane Produkte wie Holz und Felle ließen sich in den meisten Teilen des Nordens leichter per Schiff als auf dem Landweg transportieren.
Nachdem die Raubzüge die Gebiete ausgekundschaftet und die Menschen unterworfen hatten, ermöglichte die Seefahrt den Nordmännern auch, ihren Reichtum auf weniger gewaltsame Weise zu vergrößern. Dänische und norwegische Siedler fanden neues Ackerland in Großbritannien, Island, Osteuropa und sogar in Nordamerika.
Njord war daher ein wichtiger Gott im täglichen Leben vieler Skandinavier. Er war so wichtig, dass er als Mitglied beider Pantheons angesehen wurde.
In der nordischen Mythologie hieß es, dass zwei Göttergruppen, die Vanir und die Aesir, einst um die Macht rangen. Nach einem langen Krieg einigten sie sich auf einen Waffenstillstand und tauschten hochrangige Geiseln aus, um den Frieden zu sichern.
Njord war ein Anführer, vielleicht sogar das Oberhaupt der Vanir gewesen. Sein Vater wurde nie genannt, was einige Mythographen zu der Annahme veranlasst, dass er einer der ersten Vanir-Götter war.
Er wurde nach Asgard geschickt, um zusammen mit seinem Sohn Freyr bei den Asen zu leben, im Austausch gegen den Asengott Hoenir.
Odin nahm Njord und Freyr unter den Göttern der Asen auf und machte sie zu Priestern der Opfergaben der Götter. Njord war also ursprünglich ein Vanir-Gott, wurde aber zu den Äsiren gezählt.
Dies mag seine Bedeutung noch weiter unterstrichen haben. Nach dem Waffenstillstand behielten die Vanir ihre Heimat in Vanaheim, wurden aber weitgehend Odin und den Göttern der Asen unterstellt. Indem Njord ein Ehrenmitglied der Asen wurde, behielt er seine wichtige Stellung.
Die Norweger glaubten, dass Njords Bedeutung auch im Laufe der Zeit nicht abnehmen würde. Er war einer der wenigen Götter, denen es bestimmt war, Ragnarök zu überleben und König eines neuen Göttergeschlechts zu werden, das die Welt wiederaufbauen würde.
Njord hat seinen Platz in Asgard nicht allein eingenommen.
Er wurde von seinem Sohn Freyr begleitet, einem Gott der Fruchtbarkeit, des Friedens und des Wohlstands.
Freyr wird aufgrund der überlieferten Schriften und Ikonographie als einer der beliebtesten nordischen Götter angesehen. Ihm wurde nachgesagt, dass er denjenigen, die ihn verehrten, gutes Wetter, reiche Ernten und Freude brachte.
Ein mittelalterlicher Schriftsteller nannte Freyr den "berühmtesten der Asen".
Er wird oft als der Zwillingsbruder von Freya beschrieben, der sich ihrer Familie in Asgard anschloss.
Freya wird oft als nordische Göttin der Liebe und Schönheit beschrieben, eine Parallele zur römischen Venus oder der nahöstlichen Inanna. Obwohl ihr Ursprung wahrscheinlich ein anderer war, wurde auch sie als eine Gottheit der Weiblichkeit, der Sexualität und der romantischen Liebe angesehen.
Obwohl Njord manchmal noch weitere Kinder haben soll, werden die meisten von ihnen in den schriftlichen Quellen nicht einmal genannt. Freyr und Freya waren seine berühmtesten und beliebtesten Kinder.
Obwohl sie manchmal als Zwillinge bezeichnet wurden, herrschte Uneinigkeit über ihre Abstammung.
Nach mehreren schriftlichen Aufzeichnungen war Freyr der Sohn von Njord und seiner Schwester, die in diesen Aufzeichnungen nicht namentlich genannt wird.
Freya wird jedoch oft als die Tochter von Njords berühmter Ehe mit der Jötun oder Riesin Skadi bezeichnet.
Die Geschichte von Njords verhängnisvoller Ehe begann mit dem Ärger, den der Betrügergott Loki verursachte.
Loki war nach Jötunheim, der Welt der Riesen, gereist und von einem besonders gewalttätigen Jötun namens Thiazi gefangen genommen worden. Als Gegenleistung für seine Freiheit versprach er, dem Riesen die Göttin der Jugend, Iðunn, zu bringen.
Als die Asen erfuhren, dass Loki eine ihrer eigenen Göttinnen an einen Jötun verkauft hatte, drohten sie ihm, ihn zu töten, wenn er sie nicht zurückbringen würde. Er verwandelte sich in einen Falken und eilte zurück nach Jötenheim, um die Göttin vor einer Zwangsheirat mit Thiazi zu retten.
Loki packte Idunn in seinen Krallen und flog zurück nach Asgard. Thiazi jedoch verwandelte sich ebenfalls in einen Vogel und folgte ihm.
Die Götter, die von ihren Mauern aus zusahen, sahen, wie Thiazi sich schnell genug näherte, um Loki zu überholen. Um Idunn zu retten, schickten sie eine Feuerwand vor ihm her, die den Jötun auf der Stelle tötete.
Loki dachte, die Angelegenheit wäre damit erledigt, aber Asgard wurde bald von Thiazis Tochter Skadi besucht.
Sie war untröstlich über den Tod ihres Vaters und verlangte, dass die Götter sie für den Verlust entschädigten. Eine ihrer Forderungen war, dass sie einen der Götter der Asen heiraten dürfe.
Odin stimmte zu, allerdings unter der Bedingung, dass sie die Wahl nicht unbegrenzt treffen könne. Er ordnete an, dass sie ihren Ehemann wählen müsse, ohne irgendetwas von ihm zu sehen außer seinen Füßen.
Skadi wählte das schönste Paar Füße, in der Hoffnung, dass es zu Balder gehörte. Stattdessen wählte sie Njord.
Die beiden passten nicht gut zusammen. Sie liebte die Berge, während er ein Gott des Meeres war.
Als Kompromiss einigten sie sich darauf, jeweils neun Nächte in ihren jeweiligen Hallen zu verbringen. Zuerst gingen sie zu Skaðis Heimat in den Bergen, Thrymheimr.
Nach nur neun Tagen war Njord unglücklich.
"Die Berge sind mir verhasst,
Ich war nicht lange dort,
nur neun Nächte.
Das Heulen der Wölfe
klang hässlich für mich
nach dem Gesang der Schwäne.
- Snori Sturluson, Die Prosa-Edda
Skadi verbrachte daraufhin neun Tage mit Njord in seinem Haus am Meer, Nóatún. Sie war über das Geschrei der Möwen genauso unglücklich wie ihr Mann über das Heulen der Wölfe gewesen war.
In der Prosa-Edda heißt es, dass Njord und Skaði die meiste Zeit getrennt lebten. Sie kehrte in die Berge zurück und sie sahen sich nach den ersten achtzehn Tagen ihrer Ehe nur noch selten.
Skadi wurde jedoch manchmal als die Mutter von mindestens einem von Njords Kindern genannt. Während die Identität vieler seiner Töchter unbekannt ist, lebten Freyr und Freya in der Nähe ihres Vaters in Asgard.
Obwohl Njord oberflächlich betrachtet einige Ähnlichkeiten mit Meeresgöttern aus anderen Pantheons aufweist, scheint er eine einzigartig skandinavische Figur zu sein. Nur wenige Gottheiten aus anderen europäischen Religionen scheinen seine Charakterisierung oder eine sprachliche Verbindung zu seinem Namen zu teilen.
Etymologen konnten nur wenige Götter aus nahe gelegenen Kulturen identifizieren, die mit Njord in Verbindung stehen könnten. Diese sind:
Diese möglichen Parallelen zu Njord sind nicht nur selten, sondern auch sehr lokal begrenzt. Nur Nerthus, eine Göttin, deren einzige konkrete Verbindung sprachlicher Art ist, existierte außerhalb Skandinaviens.
Njord ist nicht der einzige Gott des nordischen Volkes, der wenig Verbindung zu anderen indoeuropäischen Traditionen hat. Die Vanir-Götter scheinen in ihrer Gesamtheit einzigartig nordisch zu sein.
Die Götter der Aesir folgen weitgehend etablierten indoeuropäischen Archetypen. Thor zum Beispiel ist ein typischer Donnergott, während Odin viel mit anderen königsähnlichen Gottheiten gemeinsam hat.
Die Vanir als Ganzes haben jedoch keine solche Beziehung zu den anderen Göttern Europas.
Die Existenz zweier verschiedener Göttergruppen mit unterschiedlichem kulturellem Hintergrund hat viele Historiker zu der Theorie veranlasst, dass der mythologische Krieg zwischen den Aesir und den Vanir durch einen historischen Zusammenstoß zwischen zwei Kulturen beeinflusst worden sein könnte.
Sie glauben, dass die Vanir-Götter in Skandinavien beheimatet waren und sich unabhängig von den Archetypen der indoeuropäischen Religionen entwickelt haben.
Die Asen hingegen wurden von germanischen Völkern aus dem Süden in die Region gebracht.
Wie in der Legende vom Krieg der Götter war keine der beiden Gruppen in der Lage, die vollständige Vorherrschaft über die andere zu erlangen. Stattdessen kombinierten sie ihre Pantheons, tauschten einige ihrer Götter aus und schufen eine neue Mythologie, in der die beiden Gruppen koexistierten.
Obwohl nur wenige äußere Einflüsse die Entwicklung von Njord und den Vanir-Göttern zu beeinflussen scheinen, lieferte er direkte Inspiration für ein späteres Stück dänischer Folklore.
Der dänische Schriftsteller Saxo Grammaticus stellte im 13. Jahrhundert die Geschichte seines Landes in einem Buch mit dem Titel Gesta Danorum zusammen. Dieses große patriotische Werk ist noch heute eine wichtige Quelle für Informationen über die dänische Geschichte und ihre Monarchen.
Die Gesta Danorum enthalten nicht nur wertvolle historische Informationen, sondern auch Elemente der Legende. Die frühesten Könige, die in dem Buch genannt werden, beruhen weniger auf historischen Tatsachen als auf Überlieferungen.
Die frühesten Könige, die in den Gesta Danorum genannt werden, mögen zwar in Listen von Monarchen aufgeführt worden sein, aber Saxo Grammaticus stützte sich bei ihren Biografien ganz offensichtlich eher auf vorchristliche Götter als auf historische Figuren.
König Hadingus, der in der Wikingerzeit geherrscht haben soll, ist ein solcher Herrscher. Seine Geschichte ist eindeutig von der Mythologie von Njord beeinflusst.
Nach dem Tod seines Vaters, König Gram, wurde Hadingus in Schweden aufgezogen. Historiker glauben, dass dieses Detail der Geschichte durch die Übertragung von Njord auf die Asen beeinflusst wurde.
Hadingus heiratete Regnhild, die sich ihren Ehemann bei einem Festmahl allein aufgrund des Aussehens seiner Füße unter den Männern aussuchen durfte. Wie Njord und Skaði waren sie mit der Heimat des jeweils anderen unzufrieden und beschwerten sich immer wieder über den Lärm der Wölfe und Möwen.
Der legendäre König Hadingus erlebte viele Abenteuer, die nicht direkt von der Mythologie Njords beeinflusst sind, und könnte zumindest teilweise von historischen Aufzeichnungen über Kriege und Reisen eines alten Königs inspiriert worden sein.
Viele Details seiner Geschichte stellen jedoch die Mythologie von Njord in einen sterblichen, post-norischen Kontext.
Als Gott des Meeres war Njord eine wichtige Gottheit in der nordischen Kultur. Er kontrollierte nicht nur die Wellen und den Wind, sondern galt auch als Gott des Reichtums und des Wohlstandes.
Seine Kinder, Freyr und Freya, waren ebenfalls beliebte Gottheiten des Vergnügens und der Fruchtbarkeit. Alle drei waren Götter der Vanir, schlossen sich aber im Rahmen des Waffenstillstands zwischen den beiden Göttergruppen den Aesir an.
Njords Glücksversprechen erstreckte sich jedoch nicht auf seine eigene Ehe. Als er durch Lokis Unfug gezwungen wurde, eine Bergriesenfrau zu heiraten, konnte Njord sein Glück nicht abseits des Meeres finden.
Wie die anderen Vanir-Götter war auch Njord eine typisch skandinavische Gottheit. Er hatte praktisch keinen Einfluss von Göttern außerhalb der nordischen Welt, was einige Historiker zu der Schlussfolgerung veranlasste, dass die Vanir einheimische Götter des Nordens darstellten, die sich unabhängig von der germanischen Tradition entwickelten.
