Freyr (altnordisch für "Herr") ist der wichtigste Fruchtbarkeitsgott in der nordischen Mythologie. Seine Verbindung zu Ernten, Sonne und Regen, Männlichkeit, Hochzeiten und seine Herrschaft über den Reichtum sicherten ihm eine wichtige Position in der überwiegend landwirtschaftlich geprägten skandinavischen Gesellschaft der Wikingerzeit (ca. 790-1100 n. Chr.) Damit ist er der prominenteste Gott der Vanir-Familie (die andere Familie sind die Aesir).
Die Verbindung zwischen Freyr und der Fruchtbarkeit ist nicht nur persönlicher Natur, sondern steht auch in engem Zusammenhang mit dem Land und seinen Erzeugnissen, was erklärt, warum es so viele Hinweise auf einen Freyr-Kult gibt.
Als Sohn von Njord und Zwillingsbruder von Freya stellt Freyr diese beiden Vanir-Götter in den Schatten, wenn es um Beweise für eine aktive Verehrung geht; viele Ortsnamen tragen sein Zeichen, und Opfer und Verehrung sind sowohl in der Literatur als auch in den archäologischen Aufzeichnungen, insbesondere in Schweden, laut und deutlich zu hören.
Unter seinem alternativen Namen Yngvi-Freyr wurde er sogar als mythischer Vorfahre des schwedischen Königsgeschlechts der Ynglinger angesehen.
Im nordischen Pantheon ist Freyr mit der Riesentochter Gerðr verheiratet, mit der er einen Sohn, Fjölnir, hat. Er wird bekanntlich von einem Eber begleitet (der manchmal als goldener Eber dargestellt und Gullinborsti genannt wird) und besitzt außerdem das äußerst nützliche Schiff Skíðblaðnir.
Freyr ist ein vielseitigerer Gott, als es auf den ersten Blick den Anschein hat. Seine Fähigkeiten gehen über den Bereich der Fruchtbarkeit hinaus und erstrecken sich auch auf das Schlachtfeld; die Mythen beschreiben seine militärischen Fähigkeiten, und er stirbt im Kampf mit dem Riesen Surtr während der Ragnarök, dem endgültigen Schicksal der Götter, bei dem die bekannte Welt zerstört wird.
Freyr gehört zu den Vanir, einer Gruppe von Fruchtbarkeitsgöttern, die eigentlich eine sehr eng verbundene Familie sind - mehr noch als die viel größere Familie der Asen, deren Mitglieder meist mit Krieg und Regierung zu tun haben.
Weitere bezeugte Mitglieder sind sein Vater Njord, der über Wind, Meer und Reichtum herrscht, und seine Zwillingsschwester Freya, die eine Expertin in Sachen Liebe, Lust und, dem roten Faden folgend, auch Reichtum ist. Die Riesentochter Skadi, die Njords Frau ist, wird gewöhnlich als Mutter der Zwillinge angesehen.
Nach dem Gedicht Grímnismál, das uns über die Poetische Edda erreicht hat, lebt Freyr in Alfheim, der Welt der Elfen, die ihm von den Asen zum Erscheinen seines ersten Zahns geschenkt wurde.
Ursprünglich waren die Vanir wahrscheinlich nicht nur eng miteinander verbunden, sondern sogar miteinander verflochten, da Freya als Freyrs Ehefrau in einer Bruder-Schwester-Paarung begonnen haben soll.
In der bekannteren Version, die uns in der nordischen Mythologie überliefert ist, ist Freya jedoch mit Ódr verheiratet, während Freyr die Riesentochter Gerðr "umwirbt", sie aber in Wirklichkeit bedroht, um sie zu überzeugen, seine Frau zu werden.
Diese Geschichte ist in der Skírnismál ("Lage des Skírnir") aufgezeichnet, die uns aus der Poetischen Edda bekannt ist, die um 1270 n. Chr. verfasst wurde, aber Material enthält, das mindestens bis ins 10. Jahrhundert zurück reicht.
Sie beschreibt, wie Freyr auf Odins Hochsitz sitzt und bis ins Reich der Riesen, Jotunheim, blickt, wo er Gerðr durch den Garten gehen sieht. Er verliebt sich auf den ersten Blick und schickt sofort seinen Diener Skírnir zu ihr, um ihr einen Heiratsantrag zu machen, indem er ihm sein Pferd und sein Schwert leiht. Skírnir kommt gut vorbereitet und bringt Gegenstände mit, mit denen er sie gewinnen (oder bestechen) will: elf goldene Äpfel, den Ring Odins und einen Stab.
Der stolze Gerðr lehnt sie alle ab, woraufhin Skírnir einen Monolog beginnt, der nur aus schrecklichen Drohungen besteht.
Ihr Stolz wird jedoch erst gebrochen, als Skírnir den Stab mit Runen verziert, die sie in den Wahnsinn treiben sollen, woraufhin sie Freyr schließlich ihre Liebe verspricht.
Der tiefere Sinn dieser etwas beunruhigenden Geschichte wird oft wie folgt erklärt. Gerðr gilt als Göttin der Erde, deren Heirat mit Freyr, der den befruchtenden Himmel (oder die Sonne) repräsentiert, eine heilige Hochzeit - im Griechischen als hieros gamos bekannt - darstellt, die die frühlingshafte Regeneration der Erde gewährleistet.
Man kann sogar noch einen Schritt weiter gehen und den Mythos in einer eher politischen Weise sehen, als Analogie für die Eroberung von Land.
Freyr und Gerðr sind insofern produktiv, als sie einen gemeinsamen Sohn, Fjölnir, haben. Dieser Fjölnir soll ein legendärer schwedischer König gewesen sein - in Anlehnung an Yngvi-Freyrs Yngling-Verbindung - und in der Tat ein sehr gutes Beispiel gegeben haben: Eine Sage, die mindestens bis ins 9. Jahrhundert n. Chr. zurückreicht, erzählt von seinem Tod als unglückliche Folge eines Sturzes in ein Fass Met, als er bei einem Festmahl betrunken war.
Freyr ist in seinem göttlichen Streben nicht allein, sondern hat Attribute, die ihn begleiten - am häufigsten das Wildschwein und das Schiff Skíðblaðnir (altnordisch für "aus dünnen Holzstücken zusammengesetzt").
Nach dem isländischen Mythographen Snorri Sturluson (1179-1241 n. Chr.) - unserer umfassendsten Quelle zur nordischen Mythologie - wurde Frey's Eberbegleiter Gullinborsti genannt, "der mit den goldenen Borsten", der seinen Wagen zog und besser als jedes andere Pferd durch Luft und Wasser laufen konnte, und es konnte nie so dunkel werden, dass es nicht genügend Licht gab, wo er hinging, so hell leuchteten seine Mähne und seine Borsten.
Laut Snorri reitet Freyr sogar direkt auf diesem Eber zur Verbrennung des Gottes Balder. Obwohl die erwähnten Eigenschaften des Super-Ebers wahrscheinlich Snorris Fantasie entspringen, ist die Verbindung zum Eber selbst wahrscheinlich alt. Wildschweine wurden im Sonarblót, dem Wildschweinopfer, geopfert, das schon früh als Erntesegen galt, und als Zeichen der Fruchtbarkeit passen Wildschweine gut zu den Vanir im Allgemeinen.
Außerdem brachte der isländische Dichter Úlfr Uggason bereits 986 n. Chr. im Gedicht Hávamál das Wildschwein direkt mit Frey in Verbindung und erwähnte sogar seine goldenen Borsten. In Schweden wurde das Wildschwein von den Ynglinga-Königen so sehr übernommen, dass sogar ein Kronjuwel mit ihm verbunden ist: der Ring Svíagríss, "Wildschwein der Schweden". Der Begleiter von Frey, das Wildschwein, taucht in den literarischen Quellen jedoch nicht sehr oft auf.
Das Schiff Skíðblaðnir soll ebenfalls einen alten Ursprung haben, denn auch die Seefahrt gehörte zum Herrschaftsbereich der Vanir - vor allem zu dem von Njord.
Es wurde von Zwergen gebaut und dies außerordentlich gut, denn es ist mit raffinierten Kräften ausgestattet: Alle Asen und ihre Waffen sollen darauf Platz finden, es wird immer von einem günstigen Wind begleitet, der es vorwärts treibt, und man kann es sogar bequem wie eine Serviette zusammenfalten und in die Tasche stecken.
Freyrs wichtigste Funktion als nordischer Gott liegt in seinem Einfluss auf die Fruchtbarkeit. Snorri Sturluson beschreibt ihn wie folgt:
Freyr ist der edelste der Götter; er herrscht über Regen und Sonnenschein und damit über die Erzeugnisse der Erde; es ist gut, ihn um gute Ernten und um Frieden zu bitten; er wacht über das Wohlergehen der Menschen. (Gylfaginning, 23)
Während der Wikingerzeit lebten Skandinavien und andere Gebiete unter der Herrschaft der Wikinger zu einem großen Teil von der Landwirtschaft, so dass die Verehrung von Fruchtbarkeitsgöttern wie Freyr, die die landwirtschaftlichen Erträge in die richtige Richtung lenken sollten, in diesen Gesellschaften nicht überraschend ist.
Hohe Erträge hätten zu größerem Reichtum geführt, der ebenfalls in Freyrs Zuständigkeitsbereich fällt. Neben der landwirtschaftlichen Seite der Fruchtbarkeit wird Freyr auch mit der menschlichen Seite in Verbindung gebracht, da er bei Hochzeitsfeiern gebeten wurde teilzunehmen und auch in Fragen der Männlichkeit eine Rolle spielte.
Als Repräsentant dieser spezifischen Facette der Gesellschaft - während Odin beispielsweise als wichtig für Herrscher, Krieger und Dichter angesehen wurde - war Freyr im wikingerzeitlichen Skandinavien zweifellos ein äußerst wichtiger Gott.
Freyr besaß jedoch auch andere Eigenschaften, die seinem Charakter und vielleicht sogar seiner Funktion eine gewisse Vielseitigkeit verleihen. Er begnügt sich nicht damit, auf seinen fruchtbaren Feldern herumzulungern, sondern ist auch nicht abgeneigt, sich im Kampf die Hände schmutzig zu machen: In der Prosa-Edda (um 1220 n. Chr. von Snorri Sturluson verfasst) wird berichtet, wie Frey den Riesen Beli mit einem Hirschgeweih erschlägt, wobei sich sein Zauberschwert noch im Besitz seines Dieners Skírnir befindet, und wie er im Ragnarök gegen den Riesen Surtr kämpft und verliert, was vielleicht nicht der klügste Schachzug war, da er sein Schwert noch nicht hatte.
Dennoch bescheinigen ihm andere Texte seine militärischen Fähigkeiten, indem sie ihn als "Feldmarschall der Götter" (Skírnismál 3), "kampferfahren" und Herrscher über die Armeen (Húsdrapa), "Beschützer der Asen" (Lokasenna 35) bezeichnen, ihm ein Pferd namens Blutiger Huf zuschreiben und ihn als den "kühnsten aller Reiter" beschreiben (Lokasenna 37).
Obwohl dies kaum eine so direkte Assoziation mit dem Krieg ist wie bei den Göttern Odin und Thor, argumentieren Gelehrte, dass Freyr "nicht nur der Fruchtbarkeitsgott einer bäuerlichen Bevölkerung ist, sondern alle Voraussetzungen eines idealen Königs besitzt: Männlichkeit, militärische Fähigkeiten und Reichtum, die Attribute, die erforderlich sind, um einen Thron zu erlangen und zu behalten".
Bei einer Funktion, die eng mit den Grundbedürfnissen der Gesellschaft verbunden ist, überrascht es nicht, dass es zahlreiche Hinweise auf einen Kult um Freyr gibt. Eine Möglichkeit, der möglichen Verehrung bestimmter Gottheiten auf die Spur zu kommen, ist die Betrachtung von Ortsnamen, die den Namen der Gottheit enthalten, denn diese weisen oft darauf hin, wo Kulte praktiziert wurden.
Für Freyr zeigen Orte wie Fröslunda ("der dem Gott Freyr geweihte Hain"), Freysaker, Freysland, Freyshof und Freyslundr (die alle Wörter enthalten, die sich auf Felder, Wiesen usw. beziehen) eine Verbreitung, die sich hauptsächlich auf Norwegen und Schweden konzentriert, obwohl Franeker in den Niederlanden die breiteren germanischen Wurzeln von Freyr verrät.
Aus der Literatur sind Opfergaben an Freyr bekannt. So gab es zum Beispiel das bereits erwähnte sonarblót ("Sonar-Opfer"), bei dem ein als sonargöltr ("Opfereber") bekannter Eber Freyr geopfert wurde, um gute Ernten zu sichern.
Das Gedicht Helgakviða Hjörvarðssonar und die Saga Hervarar saga ok Heiðreks beschreiben beide, wie am Abend des Weihnachtsfestes die Hände auf den Rücken dieses Ebers gelegt wurden, während ein Eid geschworen wurde, wonach er getötet wurde.
Die Heimskringla beschreibt ein Opferfest in Trøndelag, Norwegen im 10. Jahrhundert n. Chr., wobei besonders Tiere, vor allem Pferde und Schweine, getötet und gekocht worden sein sollen, während ihr Blut über Mauern und Götzen gesprenkelt wurde. Die Teilnehmer tranken heiliges Bier und aßen das Fleisch und stießen auf Odin, Njord und Freyr an, um sich bei ihnen beliebt zu machen.
Ein weiteres mit Freyr in Verbindung stehendes Opfer ist das Frøsblot ("Frø-Opfer", wobei Frø ein anderer Name für Freyr ist), das von Saxo Grammaticus, einem dänischen Gelehrten, der um 1150-1220 n. Chr. lebte, beschrieben wird.
In Uppsala, Schweden, soll ein gewisser Haddingus ein jährliches Opfer für Freyr - das Frøsblot - als eine Art Sühne für den Gott eingeführt haben, was offenbar mit dem großen Opfer in Uppsala zusammenhängt, das alle neun Jahre stattgefunden haben soll.
Es könnte tatsächlich einen Tempel in Uppsala gegeben haben, wie ein berühmter Bericht von Adam von Bremen aus dem Jahr 1070 n. Chr. belegt, der zwar auf Hörensagen beruht, aber in der Regel als einigermaßen bis mäßig authentisch gilt. Adam schreibt von einem großen, goldenen Tempel mit Statuen von Thor, Odin und Fricco (gleichbedeutend mit Freyr), letzterer geschmückt mit einem "riesigen Phallus".
Alle neun Jahre wurden angeblich Männer, Pferde und Hunde geopfert, deren Körper an den Bäumen des heiligen Hains baumelten. Die archäologischen Funde belegen die Existenz eines Tempels nicht, obwohl andere Gebäude gefunden wurden, darunter eine große Halle.
Unbestritten ist die Bedeutung des Uppsala-Festes als religiöse und politische Manifestation, das Vorhandensein eines heiligen Hains und eines Gebäudes für rituelle Gemeinschaftsmahlzeiten, wahrscheinlich eine Halle (triclinium).
Einige weitere Details, die Adam berichtet, scheinen ebenfalls auf eine echte Überlieferung zurück zu gehen. Es war üblich, während der rituellen Opfergaben verschiedene Lieder zu singen, von denen einige höchstwahrscheinlich an den Gott Frey gerichtet waren, der laut Adam für Hochzeiten und Fruchtbarkeit gesegnet wurde.
Die Verehrung für Freyr erstreckte sich auch über das Meer hinaus, wie isländische historische Quellen zeigen, die nicht nur mit Schwüren auf Freyr ("so wahr mir Freyr und Njord und hinn almáttki áss", d. h. der allmächtige Gott, helfe), sondern sogar wiederholt Männer erwähnen, die als Freysgoði oder Priester des Freyr bekannt sind.
Die in den Ortsnamen und in der Literatur enthaltenen Hinweise auf eine weit verbreitete und sichtbare kultische Tätigkeit und Verehrung von Freyr werden durch die archäologischen Funde noch verstärkt; es wurden Gegenstände gefunden, die häufig mit Freyr in Verbindung gebracht werden.
Am schwersten zu ignorieren ist eine Bronzestatuette aus Rällinge, Schweden, die die Form eines bärtigen Mannes hat, der im Schneidersitz sitzt und einen erigierten Phallus trägt.
Andere Artefakte sind winzige Goldfolienbilder, die in Skandinavien gefunden wurden und die heilige Ehe zwischen Freyr und Gerðr darstellen könnten, sowie Miniaturen von Sicheln (ein mögliches Attribut von Freyr) und Anhängern oder Ringen in Form von Werkzeugen zum Feuermachen, die mit Fruchtbarkeitskulten in Verbindung gebracht werden.
