Yggdrasil (altnordisch Yggdrasill oder Askr Yggdrasils) ist der mächtige Baum, dessen Stamm sich im geographischen Zentrum des nordischen Geisteskosmos erhebt.
Der Rest dieses Kosmos, einschließlich der Neun Welten, ist um ihn herum angeordnet und wird von seinen Ästen und Wurzeln zusammengehalten, die die verschiedenen Teile des Kosmos miteinander verbinden.
Deshalb hängt das Wohlergehen des Kosmos vom Wohlergehen von Yggdrasil ab. Wenn der Baum erzittert, signalisiert er die Ankunft von Ragnarök, der Zerstörung des Universums.
Das erste Element in Yggdrasils Namen, Yggr ("Schrecklich"), ist einer der unzähligen Namen des Gottes Odin und weist darauf hin, wie mächtig und furchterregend die Wikinger ihn wahrnahmen. Das zweite Element, drasill, bedeutet "Pferd".
Der Name Yggdrasil bedeutet also "Pferd des Odin", eine Anspielung auf die Zeit, als der Schreckliche sich opferte, um die Runen zu entdecken.
Der Baum war sein Galgen und trug seinen schlaffen Körper, den die nordische poetische Phantasie metaphorisch als Pferd und Reiter beschrieb.
In der altnordischen Literatur wird Yggdrasil gemeinhin als Esche bezeichnet, aber zu anderen Zeiten heißt es, dass niemand die Spezies kennt, zu der der prächtige Baum gehört.
Wie bei so vielen Aspekten der nordischen Mythologie und Religion scheint es auch hier in der Wikingerzeit keinen lückenlosen Konsens gegeben zu haben.
In den Worten des altnordischen Gedichts Völuspá ist Yggdrasil "der Freund des klaren Himmels", so groß, dass seine Krone über den Wolken liegt. Seine Wipfel sind schneebedeckt wie die höchsten Berge, und "der Tau, der in den Tälern fällt", gleitet von seinen Blättern ab.
Hávamál fügt hinzu, dass der Baum "windig" ist, umgeben von häufigen, heftigen Winden in seinen Wipfeln.
"Niemand weiß, wo seine Wurzeln verlaufen", denn sie reichen bis hinunter in die Unterwelt, die niemand (außer Schamanen) sehen kann, bevor er oder sie stirbt.
Am Baum halten die Götter ihren täglichen Rat ab.
Zwischen den kräftigen Ästen und Wurzeln von Yggdrasil sollen zahlreiche Tiere leben.
Um seine Wurzeln herum lauern der Drache Nidhogg und mehrere Schlangen, die daran nagen. Ein namenloser Adler hockt in den oberen Ästen, und ein Eichhörnchen, Ratatoskr ("Bohrzahn"), huscht am Stamm auf und ab und überträgt die Beleidigungen des Drachens auf den Adler und umgekehrt.
Währenddessen grasen vier Hirsche - Dainn, Dvalinn, Duneyrr und Durathror - an den Blättern des Baumes.
So amüsant einige dieser Tiere und ihre Aktivitäten auch sein mögen, sie haben eine tiefere Bedeutung: Das Bild des Baumes, der nach und nach von mehreren Tieren angeknabbert wird, drückt seine Sterblichkeit aus und damit auch die Sterblichkeit des Kosmos, der von ihm abhängt.
Die altnordischen Quellen liefern anschauliche, aber widersprüchliche Berichte über die Anzahl und Anordnung der Wurzeln und Brunnen unter der Basis des Stammes von Yggdrasil.
Laut dem Gedicht Grímnismál hat Yggdrasil drei Hauptwurzeln:
Völuspá erwähnt nur einen Brunnen unter dem Baum: den Brunnen von Urd (Urðarbrunnr, "Brunnen des Schicksals").
Snorri Sturluson behauptet jedoch in seiner Prosa-Edda, dass es tatsächlich drei Brunnen unter dem Baum gibt, einen für jede seiner Wurzeln.
Der Brunnen von Urd befindet sich ihm zufolge nicht unter Yggdrasil, wie es in der Völuspá der Fall ist - er ist tatsächlich im Himmel, und die Wurzel, die aus ihm herauswächst, biegt sich ebenfalls nach oben in den Himmel.
Der Brunnen von Urd ist der Ort, an dem die Götter ihre täglichen Ratssitzungen abhalten.
Der zweite Brunnen heißt Hvergelmir (vielleicht "Blubbernder Kessel" oder "Brüllender Kessel"), und es ist der Brunnen unter der zweiten Wurzel, der sich bis nach Niflheim, der Welt des Ureises, erstreckt.
Dies ist die Wurzel, die Nidhogg kaut.
Der dritte Brunnen ist der des weisen Wesens Mimir, und er und seine Wurzel liegen im Reich der Giganten.
Hier führt Snorri wahrscheinlich eine künstliche Systematisierung seiner eigenen Erfindung ein, die in der Wikingerzeit nicht existierte (Snorri schrieb Jahrhunderte danach).
Einige der Elemente, die er einfügt, könnten jedoch aus legitimen Quellen stammen, die heute für uns verloren sind.
Zum Beispiel wurde Yggdrasil manchmal Mímameiðr, "Pfahl des Mimir", genannt, was zeigt, dass es eine besondere Verbindung zwischen Mimir und dem Baum gab - und sicherlich auch dem Brunnen, der häufig im Zusammenhang mit Mimir erwähnt wird.
Aber was ist mit den Neun Welten selbst? Wie sind sie um Yggdrasil herum angeordnet? Die altnordischen Quellen sagen es uns nicht - und sie sagen uns auch nicht, aus welchen Welten die Neun überhaupt bestehen.
In Anbetracht des Mangels an Systematisierung oder Kodifizierung, der die gesamte nordische Mythologie und Religion kennzeichnet, und der Toleranz für Fluidität, Mehrdeutigkeit und sogar Widersprüche, die dies impliziert, ist es zweifelhaft, dass es jemals eine "Karte" oder ein diagrammatisches Bild der Neun Welten und ihrer Anordnung gab, an die alle heidnischen Nordmänner glaubten.
Nichtsdestotrotz gibt es in den Quellen einige Hinweise, die es uns ermöglichen könnten, ein vorläufiges und partielles Schema zu konstruieren, wo einige der Neun Welten im Allgemeinen vermutet worden wären.
Sie scheinen entlang zweier Achsen angeordnet gewesen zu sein, eine vertikal, die andere horizontal. Die vertikale Achse würde dem Stamm von Yggdrasil entsprechen, mit Asgard in den höchsten Ästen, Midgard auf dem Boden an der Basis des Baumes und Hel unter den Wurzeln des Baumes.
Die horizontale Achse würde auf der Unterscheidung basieren, die die Wikinger zwischen Innangard und Utangard machten. Asgard wäre also direkt über dem Stamm des Baumes, Midgard um den Stamm herum (und damit in der "Mitte" auf diesen beiden Achsen), und Jotunheim würde Midgard umgeben und damit viel weiter vom Stamm entfernt sein. Was die anderen Welten betrifft: wer weiß?
Wie wichtig Yggdrasil für die nordische Weltanschauung war, lässt sich jedenfalls an der Anzahl der irdischen Bäume erkennen, die die Wikinger als Repräsentationen des großen Weltenbaums betrachteten.
Adam von Bremen beschreibt einen besonders majestätischen Baum in der Nähe des Tempels von Uppsala in Schweden.
Gehöfte wurden üblicherweise um einen solchen Baum herum angelegt, was das Gehöft zu einer Miniaturnachbildung des heiligen spirituellen Kosmos machte.
Die Neun Welten (altnordisch Níu Heimar) sind die Heimat der verschiedenen Arten von Wesen, die im vorchristlichen Weltbild der Norweger und anderer germanischer Völker vorkommen.
Sie werden in den Ästen und Wurzeln des Weltenbaums Yggdrasil festgehalten, obwohl keine der Quellen für unser heutiges Wissen über die nordische Mythologie und Religion genau beschreibt, wo in und um Yggdrasil sie sich befinden.
(Alle modernen Darstellungen der Welten, die um Yggdrasil herum angeordnet sind, sind per Definition spekulativ und nicht überprüfbar.)
Die Existenz von "neun Welten" wird in einem Gedicht der Poetischen Edda beiläufig erwähnt.
Es gibt jedoch keine Quelle, die genau auflistet, aus welchen Welten die neun bestehen.
Basierend auf den Arten von Wesen, die in der nordischen Mythologie vorkommen, und der Erwähnung ihrer Heimatländer in verschiedenen literarischen Quellen, können wir jedoch die folgende vorläufige Rekonstruktion erstellen:
Mit Ausnahme von Midgard sind dies alles primär unsichtbare Welten, obwohl sie sich zuweilen in bestimmten Aspekten der sichtbaren Welt manifestieren können.
Zum Beispiel überschneidet sich Jotunheim mit der physischen Wildnis, Hel mit dem Grab (die buchstäbliche "Unterwelt" unter der Erde) und Asgard mit dem Himmel.
Während wir nicht wissen, was genau die spirituelle oder magische Bedeutung der Zahl 9 war, ist es klar, dass diese Zahl eine solche Bedeutung für die vorchristlichen germanischen Völker hatte.
Der Philologe Rudolf Simek bietet folgende Zusammenfassung:
Neun ist die mythische Zahl der germanischen Stämme. Belege für die Bedeutung der Zahl Neun finden sich sowohl im Mythos als auch im Kult. Bei Odins Selbstopferung hing er neun Nächte lang am windigen Baum (Hávamál), es gibt neun Welten zu Niflhel (Vafþrúðnismál 43), Heimdallr wurde von neun Müttern geboren (Hyndluljóð 35), Freyr musste neun Nächte lang auf seine Hochzeit mit Gerd warten (Skírnismál 41). Literarische Ausschmückungen in den Eddas verwenden in ähnlicher Weise die Zahl neun: Skaði und Njörðr lebten abwechselnd neun Tage in Nóatún und in Þrymheimr; in jeder neunten Nacht entstanden acht gleich schwere Ringe aus dem Ring Draupnirs; Menglöð hat neun Mägde, die ihr dienen (Fjólsvinnsmál 35ff.), und Ægir hatte ebenso viele Töchter. Thor kann beim Ragnarök nach seinem Kampf mit der Midgardschlange neun Schritte machen, bevor er tot umfällt. Sowohl für Uppsala als auch für Lejre werden neuntägige Opferfeste erwähnt, bei denen angeblich jeden Tag neun Opfer dargebracht wurden.
Er spekuliert, dass die Bedeutung dieser Zahl darauf zurückzuführen sein könnte, dass die 27 Tage des Mondkalenders ein Vielfaches von neun sind.
