Jotunheim (altnordisch Jötunheimr, "Welt der Riesen") ist eine der Neun Welten und wie der Name schon sagt, die Heimat der Riesen (altnordisch jötnar).
Jotunheim ist auch als Utgard (altnordisch Útgarðr, "Jenseits des Zauns") bekannt, ein Name, der das Reich an einem extremen Ende des traditionellen germanischen Begriffsspektrums zwischen dem Innangard und dem Utangard ansiedelt.
Das, was innangard ("innerhalb des Zauns") ist, ist geordnet, gesetzestreu und zivilisiert, während das, was utangard ("jenseits des Zauns") ist, chaotisch, anarchisch und wild ist.
Diese Psychogeographie fand ihren natürlichen Ausdruck in agrarischen Landnutzungsmustern, wo der Zaun (der "gard" oder garðr) Weiden und Getreidefelder von der Wildnis dahinter trennte.
Tatsächlich stammt das Wort "Wildnis" aus einer germanischen Sprache, in der das aus den Wurzeln wild-deor-ness gebildete Wort wörtlich "der Ort der eigenwilligen Tiere" bedeutet.
Man würde daher erwarten, dass das kosmologische Utgard/Jotunheim als eine riesige, mächtige Wildnis symbolisiert wird, die eine eher zivilisierte Welt umgibt.
Und in der Tat ist genau das der Fall, den Jotunheim in der vorchristlichen germanischen Kosmologie einnimmt.
Im Zentrum dieser Kosmologie stehen Asgard, "die Behausung der Äsir-Gottheiten", und ihr menschliches Gegenstück, Midgard, "die mittlere Behausung".
Asgard ist das göttliche Modell des Innangard. Midgard, die sichtbare Welt und insbesondere die menschliche Zivilisation, ist dem göttlichen Modell nachempfunden.
Das Element "Mitte" in seinem Namen bezieht sich hauptsächlich darauf, dass es von - in der Mitte von - Jotunheim umgeben ist.
In den Eddas werden die Wohnstätten der Riesen als tiefe, dunkle Wälder, Berggipfel, auf denen der Winter nie nachlässt, und ähnlich unwirtliche und düstere Landschaften beschrieben, und dies scheint sicherlich die Art und Weise zu sein, wie die heidnischen Nordmänner und andere germanische Völker das unsichtbare Jotunheim selbst symbolisch visualisierten.
