Asgard (altnordisch Ásgarðr, "Gehege der Asen") ist eine der Neun Welten der nordischen Mythologie und die Heimat und Festung der Asen, einer der beiden Götterstämme (der andere sind die Vanir, die ihre Heimat in Vanaheim haben).
Asgard befindet sich im Himmel und ist mit Midgard, der Welt der Menschen, durch die Regenbogenbrücke Bifrost verbunden.
Das -gard-Element im Namen Asgards ist ein Verweis auf das altgermanische Konzept der Unterscheidung zwischen innangard und utangard.
Das, was innangard ("innerhalb des Zauns") ist, ist geordnet, gesetzestreu und zivilisiert, während das, was utangard ("jenseits des Zauns") darstellt, chaotisch, anarchisch und wild ist.
Dies gilt sowohl für die geografische Ebene als auch für die menschliche Psyche; Gedanken und Handlungen können ebenso innangard oder utangard sein wie räumliche Orte.
Asgard ist das ultimative Modell des Innangard, während Jotunheim, die "Heimat der Giganten", der Inbegriff des Utangard ist.
Midgard ("Mitte, Einschließung"), die Welt der menschlichen Zivilisation, liegt, wie der Name schon sagt, irgendwo in der Mitte - nicht ganz so innangard wie Asgard und nicht ganz so utangard wie Jotunheim.
Aber Midgard ist ein Raum, der auf der geographischen Ebene von Zäunen und auf der psychologischen Ebene von Normen und Gesetzen umschlossen ist.
Das macht ihn - zumindest theoretisch - viel näher an Asgard als an Jotunheim. Mit anderen Worten: Asgard ist das göttliche Modell, nach dem die vorchristlichen Nordmänner ihre Welt gestalteten.
Im mythischen Korpus spielt Asgard eine zentrale (wenn auch nicht immer gut artikulierte) Rolle in den Heldentaten der Asen.
Genauer gesagt, als das primäre himmlische Reich im nordischen kosmologischen Schema, wurde es als der Ort verstanden, an dem die Götter wohnten, miteinander interagierten und ihre menschlichen Bestandteile überwachten.
Beschreibungen der verschiedenen Wohnstätten der Aesir, die immer als analog zu den Schlössern und Festsälen der menschlichen Könige konzipiert wurden, waren in mythischen Texten (und, so kann man annehmen, in den skaldischen Gedichten, auf denen sie basierten) ziemlich häufig.
Eine solche Quelle im Besonderen, "Grimnismol" (aus der Poetischen Edda), beschäftigt sich weitgehend mit der Aufzählung dieser Zitadellen und der Erforschung ihrer besonderen Eigenschaften:
Das Land ist heilig | das liegt hart an
Die Götter und die Elfen zusammen;
Und Thor wird für immer in Thruthheim ["der Ort der Macht"] wohnen,
Bis die Götter ins Verderben gehen.
Der siebte ist Breithablik ["Breitglanz"]; | Baldr ist dort
Baldr hat sich dort eine Behausung eingerichtet,
In dem Land, das ich kenne, das so schön liegt,
und von bösem Schicksal frei ist.
Himinbjorg ist der achte, und Heimdall dort
und Heimdall herrscht über die Menschen, so sagt man;
In seinem wohlgebauten Haus trinkt der Wächter des Himmels
Den guten Met gern.
Die ausführlichen Beschreibungen aus "Grimnismol" werden von Snorri Sturluson in der Prosa-Edda zusammengefasst (und in einigen Fällen erweitert):
Es gibt auch an jenem Ort [Asgard] die Wohnstätte, die Breidablik genannt wird, und es gibt im Himmel keine schönere Behausung. Dort ist auch der, der Glitnir heißt, dessen Wände und alle seine Pfosten und Säulen von rotem Gold sind, aber sein Dach von Silber. Dort ist auch die Wohnstätte, die Himinbjörg genannt wird; sie steht am Ende des Himmels am Brückenkopf, an der Stelle, wo Bifröst in den Himmel übergeht. Eine andere große Wohnstätte ist dort, die Valaskjálf genannt wird; Odin besitzt diese Wohnung; die Götter haben sie gemacht und mit reinem Silber gedeckt, und in dieser Halle ist der Hlidskjálf, der so genannte Hochsitz. Wann immer der Allvater auf diesem Sitz sitzt, überblickt er alle Länder.
Außerdem beherbergte die göttliche Stadt auch das Paradies Walhalla:
In Ásgard, vor den Toren von Valhall, steht ein Hain, der heißt Glasir, und sein Laub ist ganz rotgolden, so wie es hier gesungen wird:
Glasir steht
Mit goldenem Laubwerk
Vor den Hallen des hohen Gottes.
Zusätzlich zu ihrer Rolle bei der Paraphrasierung von Abschnitten der Poetischen Edda, sind diese Abschnitte auch bemerkenswert für die Einführung der Ideen, dass die Götter selbst Asgard konstruiert haben und dass Odins majestätischer Thron ihm erlaubt, den gesamten Kosmos zu überblicken.
Neben den verschiedenen Wohnsitzen der Götter gab es in Asgard auch zahlreiche andere mythisch wichtige geografische Elemente.
Die Stadt der Götter befand sich auf (oder angrenzend an) den herrlichen Ebenen von Idavoll, einem fruchtbaren Feld, auf dem sich die Asen trafen, um wichtige Angelegenheiten zu besprechen.
Es war auch der Standort von Yggdrasills dritter, weltverankernder Wurzel, unter der sich der Brunnen von Urd befand.
Dieser Brunnen, der von den Nornen gehütet wurde, sollte zwei Funktionen erfüllen: Er nährte den Weltenbaum und war irgendwie mit dem Schicksal oder der prophetischen Weisheit verbunden.
Man glaubte, dass das himmlische Reich mit der Erde (Midgard) über eine Regenbogenbrücke (Bifröst, "schimmernder Weg") verbunden sei, die ebenfalls von den Göttern errichtet wurde.
In den mythischen Texten wird angenommen, dass die Asen Asgard zu einem bestimmten Zeitpunkt in der mythischen Vergangenheit erbaut haben. Wie Snorri andeutet:
Am Anfang setzte [Odin] Herrscher ein und befahl ihnen, mit ihm Schicksale zu bestimmen und über die Planung der Stadt zu beraten; das war an dem Ort, der Ida-Feld genannt wird, in der Mitte der Stadt. Es war ihr erstes Werk, den Hof zu machen, in dem ihre zwölf Sitze stehen, und ein anderes, den Hochsitz, den Allvater selbst hat. Jenes Haus ist das am besten gemachte auf Erden und das größte; außen und innen ist alles wie ein einziges Goldstück; die Menschen nennen es Gladsheim.
Als diese verschiedenen Häuser und Versammlungshallen fertiggestellt waren, erkannten die Aesir jedoch, dass sie relativ anfällig für Angriffe waren.
Zufällig (oder so schien es damals) kam ein Riese vorbei und bot ihnen an, eine uneinnehmbare Mauer und ein Tor zu bauen, um ihr junges Reich zu schützen. Allerdings waren seine Bedingungen recht happig, denn er wollte als Bezahlung die Hand von Freya zur Heirat, sowie die Sonne und den Mond erhalten.
Die Asen stimmten diesem Handel zu, unter der Bedingung, dass das Werk innerhalb von sechs Monaten vollendet werden sollte und dass er es ohne Hilfe tun sollte (da sie annahmen, dass eine solche Aufgabe einfach unmöglich zu vollenden sei).
Der riesige Steinmetz stimmte dem zu, nachdem Loki die Asen davon überzeugt hatte, ihm zu erlauben, seinen Hengst zu benutzen, um bei dem Bau zu helfen.
Als sich das Ende des Sommers näherte und die Bauarbeiten zügig voranschritten, bereuten die Götter ihren Vertrag und die feierlichen Schwüre, mit denen sie ihn geschlossen hatten.
Da sich das Pferd des Riesen als unschätzbarer Gewinn für seinen Fortschritt erwiesen hatte, drohten sie Loki mit einer schrecklichen Strafe, wenn er die Bemühungen des Baumeisters nicht irgendwie stören würde. Aus Angst davor verwandelte sich Loki in eine schöne Stute und tänzelte an dem Hengst des Baumeisters vorbei, der, von bestialischer Lust ergriffen, das Bauprojekt völlig ignorierte, um sie zu verfolgen.
(Nebenbei bemerkt hat der Hengst schließlich Geschlechtsverkehr mit Loki, der daraufhin Sleipnir zur Welt bringt, das achtbeinige Pferd, das dem Allvater geschenkt wurde und schließlich zum Symbol für ihn wurde.)
Nachdem er sein Pferd die ganze Nacht gejagt hatte, sah der Baumeister, dass die Arbeit nicht rechtzeitig fertig werden konnte und geriet in Wut:
Als der Ringer sah, dass das Werk nicht zu Ende gebracht werden konnte, fiel er in den Zorn des Riesen. Da nun die Asen gewiss sahen, dass der Bergriese dorthin gekommen war, achteten sie nicht ehrfürchtig auf ihre Eide, sondern riefen Thor, der ebenso schnell kam. Und sogleich wurde der Hammer Mjöllnir in die Höhe gehoben; er bezahlte den Lohn des Ritters, und nicht mit Sonne und Mond. Nein, er verweigerte ihm sogar das Wohnen in Jötunheim und schlug nur den einen ersten Schlag, so dass sein Schädel in kleine Krümel zersprang und ihn brüllend unter Niflheleim hinunterschickte.
